Dos pilotos mexicanos y un sueño en común: ser campeones en sus respectivas categorías. Sergio Pérez y Patricio O’Ward comenzaron su camino en las temporadas de Fórmula 1 e IndyCar con el pie derecho, al conseguir sus mejores resultados en sus respectivas categorías, aunque se quedaron cerca de la gloria.
Checo y Pato acabaron segundos en el Gran Premio de Baréin y el Gran Premio de San Petersburgo (Florida), las primeras carreras en sus campeonatos. Si bien no consiguieron las victorias, sí que dieron un paso importante para dejar en claro que van a pelear por todos los puntos posibles y que serán contendientes para el título que buscan.
El mejor arranque de Checo
En 13 años como piloto de Fórmula 1, Pérez no había tenido una presentación de temporada tan fructífera como la de este domingo. Fue la primera vez que el tapatío logró un segundo lugar en las 12 carreras inaugurales que ha vivido, al recordar que fue descalificado del Gran Premio de Australia de 2011 por irregularidades en su alerón trasero, lo que lo privó del séptimo lugar que había conseguido hace 12 años.
Porque antes de ayer, Checo había puntuado en seis carreras, siendo el Gran Premio de Baréin de 2021 su mejor actuación, al terminar en la quinta posición y evitar lo que pintaba para una tarde difícil, ya que su motor se paró durante la vuelta de formación y tuvo que comenzar desde el pitlane. Ahí gestó una buena remontada para tener un atractivo debut con Red Bull.
Además de su descalificación en 2011 y su quinto lugar en 2021, Pérez había puntuado en los Grandes Premios de Australia de 2012 (8º), 2014 y 2015 (ambos en 10º), así como en 2017 (7º) y el Gran Premio de Austria de 2020 (6º), que inauguró las actividades de forma extraordinaria por las dificultades logísticas de la pandemia.
Este 2023, Sergio muestra madurez y mayor comodidad en su coche, y aunque obtuvo su primer podio en una carrera inicial del calendario, también sufrió por momentos para acabar segundo en Baréin. No tuvo oportunidad de atacar a Max Verstappen en la largada, al tener que preocuparse de la presión ejercida por Charles Leclerc, quien con la cuerda a su favor, lo rebasó antes de la curva 1.
Relegado al tercer puesto, Checo aún tuvo que defenderse de Carlos Sainz Jr. antes de tener su revancha contra el monegasco en la vuelta 26, pero con Verstappen a diez segundos de distancia, el triunfo fue un objetivo difícil de conseguir en Sakhir.
“La largada me puso fuera de poder pelear con Max, era lo único que podía hacer, terminar segundo, tratando de minimizar el daño”, le reconoció Pérez a Nico Rosberg, quien lo entrevistó por parte de la organización de Fórmula 1, al terminar la carrera.
Pese al sabor agridulce, superó la decepción de 2022, cuando una falla en el sistema de gasolina le provocó un trompo a una vuelta del final, lo que frustró un podio que parecía seguro.
“Es un gran inicio. Si lo vemos como comenzamos el año pasado, abandonando los dos, es muy lindo comenzar así, hemos trabajado mucho en el invierno y tenemos un muy buen paquete”, analizó.
¿Cuánto vale este segundo lugar para el tapatío? Si revisamos sus números, sus 18 puntos representan el 37.5% de todos los que ha conseguido en 12 carreras inaugurales, además de que logró sus tres primeras vueltas como líder en la primera fecha del calendario.
A tres vueltas del triunfo
El resultado de ayer le dejó un sabor agridulce a Pato. Sí, fue la primera vez en cuatro inicios que termina dentro del podio, pero fue evidente su molestia por la forma en la que le ganó Marcus Ericsson.
Porque a tres giros del final, O’Ward perdió potencia en la recta principal y el piloto de Chip Ganassi Racing lo adelantó. En un inicio se reportó que el regiomontano apretó el limitador de velocidad de pits por error, pero el propio mexicano señaló que fue un problema en la cámara de admisión del motor.
“Hicimos todo bien el día de hoy, pero siempre sucede algo. Los chicos merecían esa victoria. En fin. Ahora sigue Dallas, así que pelearemos por ese Premio y comparando con cómo estuvimos el año pasado significa un gran paso… no podemos dejar que eso pase nunca más”, dijo Pato a NBC, que tiene los derechos de transmisión de la carrera.
Aun con esto, logró su mejor inicio en una temporada, al superar el duodécimo lugar en XPEL 375 (2020) y el Gran Premio de San Petersburgo de 2022, además de un cuarto puesto en el Gran Premio de Alabama de 2021.
De 111 puntos en cuatro comienzos, 41 fueron de ayer, es decir, el 36.93 por ciento. Además, sus 23 vueltas lideradas son el 47.91 por ciento de las 48 que ha tenido en la fecha inicial de IndyCar.
No fue triunfo, pero Checo y Pato tuvieron un comienzo útil en sus aspiraciones.