El actual fenómeno de El Niño, de una intensidad poco común, representa una amenaza "aterradora" para los valiosos arrecifes de coral del mundo, declaró a la AFP David Obura, presidente del grupo de expertos sobre biodiversidad respaldado por la ONU.
El científico dirigió un amplio estudio, publicado el jueves en la revista Nature, que muestra el severo deterioro del estado de salud de los corales constructores de arrecifes desde el último informe mundial en 2008.
¿El 'Súper Niño' está cambiando el color del mar?
El actual evento podría convertirse en el más intenso jamás registrado, amplificando los efectos del cambio climático causado por los humanos.
Obura destaca las consecuencias devastadoras para los corales de un anterior "súper El Niño" en 1997-1998. El hecho de que el actual episodio se anuncie incluso más intenso es, para él, una "realidad aterradora".
"Es completamente posible que una reevaluación del estado de los corales justo después de este El Niño pueda mostrar que más del 50 por ciento de las especies están en un alto riesgo de extinción", teme el científico.
Los corales ya mueren a gran escala, y muchos científicos observan su colapso en los trópicos.
Los corales, barreras contra la erosión y reservas de biodiversidad, que además almacenan carbono, se blanquean por el efecto del calor, lo que los hace particularmente vulnerables al calentamiento climático.
En océanos más cálidos, expulsan los microorganismos que les dan sus colores vibrantes y su alimento, y terminan muriendo de hambre.
ONU alerta de un El Niño "sin precedentes"
El actual episodio climático de El Niño, ligado en general a un aumento de temperaturas, podría alcanzar "una intensidad sin precedentes", con temperaturas de la superficie marina en el Pacífico hasta 3.8 grados centígrados por encima de la media entre noviembre de 2026 y enero de 2027, alertaron este miércoles agencias de Naciones Unidas.
Los niveles de El Niño podrían situarse "hasta el punto de situarse literalmente fuera de las escalas de seguimiento que hemos utilizado durante las últimas cuatro décadas", admitió en rueda de prensa la secretaria general de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), la argentina Celeste Saulo.
Ella y el coordinador humanitario de Naciones Unidas, Tom Fletcher, hicieron un llamamiento de emergencia conjunto para que el mundo se prepare ante un El Niño que puede causar graves sequías, lluvias torrenciales e inundaciones en todo el planeta.
"Sacudirá América Latina, África oriental y austral, Asia y el Pacífico con calor extremo, sequías e inundaciones", subrayó Fletcher, quien advirtió que los efectos podrían provocar que aumente la inseguridad alimentaria de 50 millones de personas.
rdr