Andrés Manuel López Obrador dijo que de ganar la Presidencia, propondrá a Alicia Bárcena como representante permanente de México ante las Naciones Unidas, donde se ha desempeñado como diplomática la mayor parte de su carrera e incluso fue una de las favoritas para suceder a Ban Ki-moon al frente del organismo en 2016.
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"Para mí sería un honor, pero no depende de la persona, sino depende del gobierno y del país y sus prioridades; eso es importante que México lo defina", dijo en 2016; sin embargo, el gobierno mexicano nunca la nominó para presidir la ONU.
Desde 2008, Bárcena se desempeña como secretaria ejecutiva de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), convirtiéndose en la primera mujer en dirigir ese organismo en donde impulsó una agenda a favor de las mujeres, los menores y la cooperación para el desarrollo.
En la Cepal, también se desempeñó como secretaria ejecutiva adjunta, donde fomentó el financiamiento de proyectos para el desarrollo sostenible, el combate a la desigualdad, la pobreza y el cambio climático.
También trabajó como jefa de Gabinete de entonces secretario de la ONU, Kofi Annan, así como coordinadora del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente, desde dónde impulsó la Declaración de Río contra el Cambio Climático, la cual inspiraría, años más tarde, al Acuerdo de París.
En el gobierno mexicano, Bárcena fue subsecretaria de Medio Ambiente y Recursos Naturales u directora del Instituto Nacional de Pesca.
Además ha publicado diversos artículos sobre botánica, etnobotánica, ecología y desarrollo sostenible, además de dirigir institutos de investigación como el Instituto Nacional de Investigaciones sobre Recursos Bióticos en el estado de Yucatán.
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Bárcena estudió Biología en la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y tiene una maestría en Administración Pública por la Universidad de Harvard, así como una maestría en Ecología.