En marzo de 2022, la familia de Bruce Willis anunció que el icónico actor de Hollywood se retiraba de la actuación tras ser diagnosticado con afasia, un trastorno del lenguaje que afecta la capacidad de comunicarse.
Posteriormente, en febrero de 2023, se precisó que su condición había progresado a demencia frontotemporal (DFT), una enfermedad neurodegenerativa que puede incluir afasia como síntoma inicial.
Este diagnóstico ha generado interés y preguntas sobre cuánto tiempo puede vivir una persona con una condición como la de Willis.
¿Qué es la afasia y cómo se relaciona con la demencia frontotemporal?
La afasia es un trastorno que afecta la capacidad de hablar, escribir o comprender el lenguaje debido a daños en áreas específicas del cerebro.
Puede tener diversas causas, como un ictus, un traumatismo craneoencefálico o, como en el caso de Willis, una enfermedad neurodegenerativa progresiva.
Cuando la afasia es un síntoma de una afección como la demencia frontotemporal, se clasifica como afasia progresiva primaria (APP), una variante que empeora con el tiempo.
Según la Clínica Mayo, la demencia frontotemporal es un grupo de trastornos causados por la degeneración de los lóbulos frontal y temporal del cerebro, regiones asociadas con el lenguaje, el comportamiento y la personalidad.
La afasia progresiva primaria puede presentarse en tres formas principales: no fluente (dificultad para producir lenguaje), semántica (pérdida del significado de las palabras) y logopénica (dificultad para encontrar palabras).
Aunque la familia de Willis no ha especificado el tipo exacto de APP que padece, su diagnóstico de DFT sugiere que la afasia es parte de un proceso degenerativo más amplio.
Expectativa de vida con demencia frontotemporal y afasia
La esperanza de vida de una persona con demencia frontotemporal depende de factores como la edad al inicio de los síntomas, el estado general de salud, la variante específica de la enfermedad y la calidad de los cuidados recibidos.
Según un estudio publicado en la revista Neurology, la mediana de supervivencia tras el diagnóstico de DFT oscila entre 6 y 11 años, con un promedio de aproximadamente 8 años. Sin embargo, algunos pacientes pueden vivir más tiempo, mientras que otros enfrentan un deterioro más rápido.
En el caso de la afasia progresiva primaria, un artículo de la Asociación de Demencia Frontotemporal (AFTD) indica que la progresión puede ser más lenta en las primeras etapas, especialmente si el síntoma principal es el deterioro del lenguaje y no hay problemas significativos de memoria o comportamiento.
Sin embargo, a medida que la enfermedad avanza, pueden surgir complicaciones como dificultades para comer, infecciones (como neumonía por aspiración) o deterioro cognitivo general, que son las principales causas de muerte en estos pacientes.