Mary Austin conoció a Freddie Mercury en 1970, cuando el cantante todavía no se convertía en una estrella mundial. Tres años después se comprometieron, pero la relación sentimental terminó en 1977, luego de una conversación en la que el líder de Queen le confesó que creía ser bisexual. Ella le respondió: "No, creo que eres gay".
Eso marcó el comienzo de una amistad que se mantuvo hasta la muerte del músico, en noviembre de 1991. Austin fue una de las personas más cercanas a Mercury y también quien resguardó algunos de sus secretos más importantes, incluido el diagnóstico de VIH que el artista mantuvo en privado.
En una entrevista con la agencia EFE, la británica recordó distintos episodios de su vida junto al intérprete y explicó por qué siempre intentó protegerlo de la exposición pública. Sus memorias también forman parte de Una vida en verso, libro en el que ofrece contexto sobre las canciones más emblemáticas de Queen.
"No podía protegerlo de sí mismo"
La relación de Austin con Mercury cambió conforme crecía la popularidad de Queen. Después de comprometerse en 1973, el éxito comenzó a ejercer presión sobre la pareja, especialmente tras el impacto de canciones como Killer Queen, publicada en 1974.
La británica recordó que al principio había conocido a un hombre seguro de sí mismo, pero que, con el paso del tiempo, descubrió otras facetas de su personalidad.
"Me aferré al Freddie que había conocido al principio, porque él era la base de todo lo que vino después", explicó. Para Austin, Freddie Bulsara, nombre real del cantante, "era más extraordinario que Mercury".
El momento que transformó su relación ocurrió en la cocina del departamento que compartían en Kensington. Mercury le dijo que creía ser bisexual y ella le respondió que pensaba que era gay. Ambos sonrieron y se abrazaron.
"A partir de ese momento, nuestra relación cambió", recordó.
El secreto que guardó sobre el VIH de Freddie Mercury
Uno de los compromisos más difíciles para Austin fue mantener en secreto el estado de salud del cantante. Durante los últimos meses de su vida, únicamente ella y Jim Beach, mánager de Queen, conocían el diagnóstico de VIH.
"No fue exactamente una responsabilidad, porque era su secreto. Lo único que siempre quise fue protegerlo. No podía protegerlo de sí mismo, pero sí podía hacer todo lo posible para protegerlo de los demás", declaró.
La exprometida también recordó el acoso de los tabloides británicos durante aquella etapa, al que calificó de "espantoso y desvergonzado". Incluso tuvo que esquivar a los periodistas mientras paseaba a su primer hijo y estaba embarazada del segundo.
Freddie Mercury no quería cantar en Live Aid
En su libro, Austin también reconstruye la resistencia inicial de Mercury a participar en el histórico concierto Live Aid de 1985, celebrado para recaudar fondos contra la hambruna en África.
La negativa del músico provocó un desencuentro entre ambos y Mary terminó viendo la presentación desde el público, con una entrada convencional.
Sin embargo, con el paso de los años encontró otra explicación para aquella reacción: considera que Mercury no quería actuar porque ya no se encontraba bien.
"Creo que recibir un diagnóstico de VIH y darte cuenta después de que estás desarrollando la enfermedad debió de ser aterrador", reflexionó.
El legado que Mary Austin heredó de Queen
Tras la muerte de Freddie Mercury, en 1991, Austin heredó Garden Lodge, la residencia del cantante en Londres, además de parte de los derechos de sus canciones. También quedó a cargo de preservar distintos objetos y documentos personales.
Años después encontró manuscritos originales de canciones como Don't Stop Me Now, que formaron parte del material que posteriormente vendió en una subasta organizada por Sotheby's en 2023.
Con Una vida en verso y una exposición en el Victoria and Albert Museum de Londres, busca compartir otra perspectiva sobre el artista y su proceso creativo.
Austin explicó que Mercury no quería que su casa se convirtiera en un museo y que siempre consideró que cada persona debía interpretar sus canciones a su manera.