Buffy Sainte-Marie, cantante, compositora y activista que hizo historia al convertirse en la primera artista indígena en ganar un Premio Oscar, atraviesa una de las polémicas más grandes de su carrera luego de que investigaciones pusieran en duda durante los últimos años su ascendencia indígena, algo que formó parte central de su identidad pública durante décadas.
La controversia comenzó en 2023, donde el programa de investigación, The Fifth Estate de CBC, publicará documentos y testimonios familiares que aseguraban que la cantante nació en Massachusetts, Estados Unidos, bajo el nombre Beverley Jean Santamaria y con ascendencia italiana e inglesa.
La investigación mostró una copia de su certificado de nacimiento estadounidense y entrevistas con familiares biológicos que afirmaron que Buffy Sainte-Marie no era indígena ni había sido adoptada cuando era bebé, como parte de su historia pública.
Tras la polémica, distintas instituciones comenzaron a retirarle reconocimientos que había recibido durante décadas.
En 2025, el gobierno canadiense le retiró oficialmente la Orden de Canadá, uno de los máximos honores civiles del país. Poco después también perdió premios Juno, reconocimientos Polaris y su inducción al Canadian Music Hall of Fame.
Ahora, en 2026, la situación volvió a escalar luego de que la Universidad de Toronto revocara su doctorado honorario tras una revisión relacionada con la controversia sobre su identidad indígena. La universidad señaló que la decisión fue tomada después de un proceso interno confidencial aprobado por el consejo directivo.
¿Quién es Buffy Sainte-Marie?
Buffy Sainte-Marie es una cantante y compositora nacida en 1941 que alcanzó fama internacional durante los años sesenta gracias a canciones de protesta, folk y activismo político. Entre sus temas más conocidos están Universal Soldier, Now That the Buffalo’s Gone y Until It’s Time for You to Go.
A lo largo de su carrera se convirtió en una figura muy importante dentro del activismo indígena y apareció incluso en Plaza Sésamo durante los años setenta, siendo una de las primeras artistas en introducir contenido relacionado con pueblos originarios dentro de programas infantiles estadounidenses.
En 1983 ganó el Premio Oscar a Mejor Canción Original por Up Where We Belong, tema de la película An Officer and a Gentleman, convirtiéndose en la primera artista indígena en ganar un premio de la Academia. La canción también obtuvo un Globo de Oro.
Durante décadas fue vista como un símbolo de representación indígena dentro de la música y la cultura popular norteamericana. Además de su carrera artística, recibió numerosos reconocimientos académicos y humanitarios por su activismo social y político.
Buffy Sainte-Marie niega haber mentido sobre sus raíces indígenas
Pese a las investigaciones y retiro de reconocimientos, Buffy Sainte-Marie ha negado públicamente haber mentido sobre su identidad. La cantante aseguró que siempre tuvo dudas sobre su origen biológico debido a su historia familiar y explicó que fue adoptada simbólicamente por una familia cree de la comunidad Piapot First Nation.
“Puede que no sepa dónde nací, pero sé quién soy”, declaró en uno de sus comunicados tras el escándalo.
También afirmó que reducir la identidad indígena únicamente a documentos coloniales y pruebas biológicas es una visión limitada sobre pertenencia cultural y comunidad.
Sin embargo, muchas organizaciones indígenas y músicos canadienses criticaron duramente la situación, señalando que Sainte-Marie obtuvo premios, espacios y reconocimiento destinados específicamente a artistas indígenas.
Algunas voces incluso pidieron reconsiderar galardones que ella ganó en categorías reservadas para comunidades originarias.