Para escribir su primer libro infantil, Ricardo Marcos volvió a escuchar las voces de su infancia. Le pidió a su mamá las cintas VHS que conservaban momentos de su familia, las llevó a Ciudad de México y las digitalizó. Entre reuniones de Navidad, pastorelas y primeras comuniones, encontró recuerdos que lo ayudaron a construir la historia de un pequeño conejo que aprende a cocinar.
"Pude escuchar las voces de mi familia de hace años, incluida la mía, y eso me ayudó muchísimo", cuenta en entrevista con MILENIO. Revisar esas grabaciones le permitió acercarse a los espacios, las personas y las sensaciones que quería transmitir en las páginas.
De ese ejercicio nace El Conejito Pastelero y la receta del corazón, publicado de la mano de Penguin Random House. Su protagonista, Mermelado, descubre que preparar un pastel también puede ser una manera de compartir cariño y recordar lo aprendido en familia.
Aunque está dirigido a los pequeños, Ricardo espera que los adultos encuentren algo propio al acompañarlos en la lectura: los cuentos que tenían, las personas que se los leían o las tardes que pasaban en la cocina.
"Tal vez para los adultos, una máquina del tiempo. Que el libro sea una máquina del tiempo hacia los libros que ellos tenían de pequeños, hacia los recuerdos de quien se los leía, o esas veces que pasaban en la cocina con gente que aman, que ya no están".
Mermelado, un personaje inspirado en su infancia
El creador de Cocina con Ricardo reconoce que el protagonista tiene mucho de su propia historia. Para escribirlo, buscó recordar cómo se sentía estar por primera vez solo en la cocina y qué significaba aprender de las personas que lo rodeaban.
"El libro es un poco una pequeña autobiografía de mi infancia o como yo recuerdo un poco haberla vivido. Obviamente un poco más fantástica", explica.
Ese regreso también implicó pensar en lugares a los que ya no puede volver y en familiares que han fallecido. La casa de sus abuelos y el hogar donde creció fueron parte de los recuerdos que recuperó durante la escritura.
La Coneja Dulce, mamá de Mermelado, está inspirada en su madre, pero reúne también las enseñanzas de otras mujeres de su familia.
"También es en general como una carta de amor a todas las mujeres en mi familia", señala. "De ellas aprendí que el corazón de un hogar reside en la cocina".
Su acercamiento a los ingredientes comenzó con pequeñas invitaciones a participar: ayudar con alguna tarea, probar una preparación o decir a qué le sabía. Esa curiosidad fue creciendo hasta que empezó a cocinar por su cuenta.
Un peluche cambia la historia del conejito pastelero
Mermelado pudo haber sido un gato. Ricardo tenía esa primera idea para el personaje, hasta que un viaje con su familia lo llevó a una tienda de segunda mano.
En la repisa más alta vio un conejo de peluche que le pareció especialmente tierno. Al mirarlo, les preguntó a sus familiares si no tenía cara de llamarse Mermelado.
El nombre y el personaje encontraron ahí su forma definitiva. Ricardo todavía conserva el peluche, y la elección del conejo también le permitió conectar la historia con el pastel de zanahoria que aparece en el cuento.
Esa preparación tiene una historia familiar: es la receta de su mamá, el pastel con el que creció y que sus amigos y los de sus hermanos le pedían.
"Ese pastel es uno de mis pasteles favoritos hasta el día de hoy. Entonces yo sabía que esa es la primera receta que yo quería compartir en mi primer libro".
La receta está incluida al final, para que los lectores puedan llevar a su cocina una parte de la historia.
Tres años para construir una historia sobre aprender sin prisas
El proyecto tomó aproximadamente tres años: dos dedicados a la escritura y otro al desarrollo de las ilustraciones, que, según explica Ricardo, fueron hechas a mano.
Encontrar el tono implicó ponerse en el lugar de su propio niño interior y combinar elementos de las fábulas y los cuentos de hadas con situaciones cotidianas.
Durante el proceso hubo bloqueos y momentos de desesperación. Su manera de enfrentarlos fue alejarse un rato de la computadora o de la hoja y hacer otra cosa, hasta que pudiera regresar con nuevas ideas.
"Creo que hay mucho valor en darle el tiempo que merece algo para que nazca", sostiene.
La paciencia también forma parte del aprendizaje de Mermelado. Ricardo quería mostrar que los errores son parte de cualquier actividad creativa.
"Es normal equivocarse. Es normal que algunas cosas no salgan perfectas desde la primera vez. Y eso es parte del proceso creativo".
Por eso, al hablar de cómo acercar a los niños a la cocina, insiste en permitirles preguntar, experimentar y jugar.
"Si los niños muestran curiosidad por algo, por lo que un adulto está haciendo, nutre esa curiosidad", dice. "Que no te dé miedo el que se ensucien, o que algo pase, o que no salga perfecto a la primera".
Una historia que también emociona a su familia
Ver el libro terminado tuvo un significado especial para quienes aparecen, de alguna manera, en sus páginas. Ricardo recuerda particularmente la reacción de su papá al leer la dedicatoria.
"Es extremadamente raro que yo vea a mi papá llorar", comparte sobre ese momento, que describe como muy especial.
Aunque el cuento tiene como centro la relación entre madre e hijo, aclara que los personajes también pueden representar otros vínculos: un maestro, un tío, un hermano mayor o alguien que acompaña el aprendizaje.
Para los niños, espera que Mermelado sea un compañero de aventuras, creatividad e imaginación, dentro y fuera de la cocina. Para los adultos, una oportunidad de reencontrarse con sus recuerdos.
Le gustaría escribir nuevas aventuras del personaje, aunque por ahora quiere disfrutar el resultado de los tres años que dedicó a este primer libro.
"El amor que le ponemos a lo que hacemos es lo que lo transforma en algo especial", expresa. "Creo que el mundo necesita más gente que haga lo que ama".
jk