Melissa Barrera soñaba con pisar un escenario de Broadway desde que tenía 12 años; quizá por eso esperó tanto hasta poder hacerlo con el proyecto adecuado. Ahora, como protagonista de Titanique, entiende además lo que significa convertirse en inspiración para jóvenes actores y latinos que sueñan con llegar ahí algún día.
“Me gusta mucho hacer cine, me gusta hacer tele, pero sí creo que el teatro tiene algo especial. Aquí hay muchos artistas que lo hacen por amor al arte y eso se siente más como mi gente. Siento que es más mi comunidad: artistas que no lo hacen para hacerse ricos ni famosos, sino porque aman el trabajo”, comparte Melissa a MILENIO desde Nueva York.
¿Quién es Melissa Barrera, la actriz que soñaba en grande desde Monterrey?
Mucho antes de convertirse en actriz, Melissa era una adolescente regiomontana amante del teatro que solía esperar para conocer a los actores que admiraba. Así fue cuando acudió al tour de Mamma Mia! en Monterrey junto a una amiga. Tras la función, hicieron lo que acostumbraban: quedarse afuera del stage door para conocer al elenco y pedirle autógrafos. Sin saberlo, aquella noche terminaría marcándola.
“Fuimos a que nos firmaran nuestro programa y conocí a la actriz que hacía Sophie, la protagonista. Me acuerdo que cuando salió algo pasó dentro de mí, me dieron ganas de llorar. De niña no era una persona muy expresiva emocionalmente; creo que ese momento se me quedó muy grabado porque me di cuenta de lo que el teatro me hacía sentir; dije: ‘Yo quiero hacer que la gente sienta esto mismo, quiero ser parte de quienes provocan esta emoción tan grande dentro del cuerpo’”, rememora.
Más de una década después de que empezara a gestarse ese sueño, Melissa es parte de las marquesinas de Nueva York gracias a Titanique, el musical que comenzó Off-Broadway y que rápidamente se convirtió en un fenómeno de culto.
La obra que se presenta en el St. James Theatre de Broadway reimagina la película Titanic a través de las canciones de Céline Dion, improvisación constante y una dosis de humor.
Afortunadamente, este proyecto también representa la forma exacta en la que Melissa imaginaba debutar en Broadway, y es que luego de participar en musicales en México como Hoy no me puedo levantar y filmes como In the Heights, la actriz recibió distintos acercamientos para integrarse a obras ya establecidas en Nueva York; sin embargo, quería originar un proyecto, y sobre todo, que fuera un musical.
“Me emocionaba ser parte de una compañía original: poder originar el papel para Broadway; posiblemente estar en los Tony —que gracias a Dios nos nominaron y por tanto vamos a hacer un performance, que también era otro de mis sueños—. Y posiblemente ser parte de un cast album; tener para siempre tu voz en el álbum”, cuenta emocionada.
Por tanto, a finales de 2025 decidió integrar a su equipo a una agente especializada en teatro, quien le habló de las audiciones para Titanique. Después de rechazar la posibilidad de hacer la audición por Zoom pues sería impersonal, Melissa voló a Nueva York para presentarse frente al director.
“Me empecé a preparar, a machetearme las canciones, a practicar lo más que pude. Volé a Nueva York para hacer la audición en persona, porque me la habían puesto por Zoom y yo no quería hacerla así. Imagínate yo ahí en una pantalla, no se siente la energía, no es lo mismo. Yo quería estar en la habitación, con el director, y con los otros actores”, subraya.
Esta determinación realmente dio frutos, pues le cumplió el anhelo que tenía desde la adolescencia.
Otra forma de ver Titanic
Ahora da vida a Rose DeWitt Bukater, la actriz admite que nunca estuvo obsesionada con la icónica película de finales de los 90.
“Yo no era tan fan de Titanic como otras personas. Me acuerdo que uno de mis mejores amigos era súper mega fan, la veía a diario y se sabía todos los datos: por qué James Cameron hizo esto, por qué hizo aquello. Yo no. Vi la película y entendí por qué había sido un furor. No la vi cuando salió porque estaba muy chica; creo que la vi como a los 13 años, con ese amigo que me contagió un poco la emoción porque además la filmaron en México. Eso me encantaba: saber que se había filmado en Baja”, recuerda.
A pesar de no tener un vínculo casi obsesivo con la película que hizo historia al recibir 14 nominaciones y ganar 11 premios Oscar, además de convertirse en la primera película en superar la barrera de los mil millones de dólares, la actriz decidió revisitarla para entender mejor la historia.
“Haciendo Titanique veo todas las referencias, todos los chistes; son momentos de la película. Si bien en esta obra nos burlamos o hacemos chistes de esos momentos, si te pones a pensar, la cinta también tiene cosas absurdas. Como es un drama, cuando la estás viendo no lo piensas así, pero ahora que estoy haciendo la parodia digo: ‘¿Cómo que se enamoraron tan rápido?’. O sea, Jack de repente le dice a Rose: ‘Por eso es que te amo’. Güey, ¡la conociste ayer! Hay demasiadas cosas que dices: ‘¿Qué es eso?’”, dice entre risas.
Darle humanidad a la parodia
En la obra escrita por Marla Mindelle, Constantine Rousouli, y Tye Blue (nominados al Tony por a Mejor libreto), Rose conserva el aire serio de su personaje, mientras la mayoría del elenco se mueve en un tono mucho más exagerado y cómico.
“Rose es el ancla; es el corazón de la historia. Ella es la protagonista ingenua, la que está descubriéndose a sí misma, y todo es muy serio para ella. Eso le da permiso a todos los demás de hacer payasadas alrededor mío y, de todas maneras, seguimos el hilo y se siente real”, explica.
“Al final de cuentas, todos tenemos en nuestras vidas personajes que dices: ‘Mi tía es un personajazo’. Sí existe gente así; mi trabajo como Rose es caminar esa línea delgada entre lo absurdo y lo honesto; encontrar los momentos para unirme a las payasadas de los demás, pero siempre regresando a la verdad, a los stakes; a lo que está en juego para ella”, añade.
Aunque se trata de una parodia, el equipo también tiene presente que todo está basado en un hecho real.
“Desde el primer día, el director nos dijo: ‘Sí estamos haciendo una parodia; sí nos vamos a divertir, sí hay muchos chistes y muchas referencias a la cultura popular, pero al final de cuentas estamos contando una historia real. Mucha gente perdió la vida y no podemos olvidarnos de eso’. A la par, es un homenaje a Céline Dion, un homenaje a la película; lo hacemos con mucho amor y respeto”, remarca.
Encontrar su lugar en Nueva York
Además de estar cumpliendo el sueño que imaginó desde chica, Melissa comparte que esta experiencia la ha llevado a un momento de felicidad y plenitud.
“Ha sido de las mejores experiencias de mi vida, si no es que la mejor en cuanto a trabajo. Creo que ha superado todas mis expectativas en todos los sentidos. Me siento plena, como que regresé a casa. Me encanta estar haciendo esto, me fascina esta vida neoyorquina de agarrar el metro, venir al teatro, salir del teatro y subirme de nuevo al metro —asegura—. Siempre fue la vida que me vi viviendo, y no pasó. Estarla viviendo 17 años después de soñarla es un regalo”.
El entusiasmo también se refleja en la respuesta del público. Con funciones prácticamente agotadas cada noche, la actriz agradece que el proyecto haya conectado tanto con la gente.
“Es muy bonito cuando haces un proyecto —me ha pasado muchas veces— en el que sé que estoy haciendo un buen trabajo y que lo que tenemos es una joya, pero el mundo no la recibe así. Eso te rompe un poquito el corazón y no lo puedes controlar —reconoce Melissa—. Las estrellas se alinean o no se alinean. Y ahorita se siente como que se alinearon: todo lo que nosotros estamos haciendo lo estamos dando con mucho amor y estamos recibiendo mucho amor de regreso. Es muy grato ese sentimiento”.
Lo que debes saber sobre Melissa Barrera
-Nació en Monterrey, Nuevo León, el 4 de julio de 1990.
-Estudió teatro musical y actuación en la Tisch School of the Arts de NYU y fue la única mexicana de su generación.
-Antes de triunfar en Hollywood, participó en La Academia en 2011.
-Formó el dúo pop “Melissa y Sebastián” y lanzó el sencillo Mamma María.
-Saltó al mercado estadounidense con la serie Vida y más tarde protagonizó la cinta In the Heights.
-Se convirtió en una de las nuevas “scream queens” del cine de terror gracias a la saga de Scream y Abigail.
-Está casada con el cantante Paco Zazueta, a quien conoció durante La Academia.
-Actualmente prepara su propia productora y ha hablado públicamente sobre su deseo de desarrollar proyectos propios.
Parte de ese cariño lo encuentra cada noche al salir del teatro. Así como de adolescente ella esperaba afuera del stage door para conocer a los actores, ahora Melissa vive esa experiencia desde el otro lado, encontrándose con jóvenes—y especialmente con otros latinos— que ven en ella la posibilidad de llegar a Broadway.
“Es muy especial estar aquí siendo mexicana, viniendo de Monterrey y de haber hecho teatro allá; viene mucha gente al stage door y me dice: ‘Yo vengo de México a verte y también hago teatro’. Siento que si me ven aquí, sienten que ellos también pueden; y claro que pueden. Es muy bonito ser parte de ese puente para mucha gente que viene atrás, que también está luchando por sus sueños y que ve en mí posibilidad”, concluye.