El guitarrista Eddie Van Halen, icono del rock de los años 70 y 80, murió ayer a los 65 años en el hospital Providence Saint John’s Health Center de Santa Mónica, California. Su hijo Wolfgang informó en Twitter que su padre “perdió su larga y difícil batalla con el cáncer”.
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Considerado uno de los grandes innovadores de la guitarra, junto con Jimi Hendrix, Eric Clapton y Jimmy Page, el fundador de la banda que llevaba su apellido popularizó el estilo conocido como tapping de dos manos. Hace cinco años, el también guitarrista Joe Satriani declaró que “Eddie regresó la sonrisa a la guitarra de rock en un tiempo en el que se estaba volviendo un poco melancólica”.
Cuando Richard Bienstock, Tom Beauvoir y Kory Grow escribieron para la revista Rolling Stone su panorama: “Los 20 solos más grandes de Eddie Van Halen”, afirmaron que “es apenas hiperbólico decir que hay solos de guitarra de rock antes de ‘Eruption’ —una de sus piezas más célebres— y luego está todo lo que vino después (todos los 80, para empezar)”.
TOCA, TOCA, TOCA
“Si quieres ser una estrella de rock o solo ser famoso, entonces corre desnudo por la calle o algo así —dijo el guitarrista en una entrevista—. Pero si quieres que tu vida sea tu forma de vida, entonces toca, toca, toca y toca. Y finalmente llegarás a donde quieres llegar”.
Van Halen llegó a donde quería llegar y más allá. De acuerdo con el crítico Greg Prato, “después de Jimi Hendrix, Eddie Van Halen fue, sin duda, uno de los guitarristas de rock más influyentes, originales y talentosos del siglo XX”.
Nacido el 26 de enero de 1955, en Ámsterdam, Holanda, Edward Lodewijk Van Halen emigró con su familia a Estados Unidos en los años 60. Estudiante de piano desde niño, por su gusto por el rock comenzó a tocar la batería, mientras su hermano Alex se dedicada a la guitarra. Quiso el destino que luego intercambiaran instrumentos y comenzaron a tocar covers y música original. Con el cantante David Lee Roth y el bajista Michael Anthony formaron el grupo Mammoth, que a mediados de los 70 cambiaría su nombre a Van Halen.
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El grupo tenía como signo distintivo el manejo deslumbrante de su guitarrista y su técnica de tapping, que luego sería emulada por muchos músicos. Su estilo explotó mundialmente cuando el grupo grabó su primer disco, Van Halen, en 1977. El álbum consiguió disco de platino, lo mismo que varias de sus grabaciones posteriores.
Con una decena de álbumes y 90 millones de copias vendidas en el mundo, la banda contribuyó a que se acrecentara la popularidad del hard rock y el heavy metal y que innumerables grupos se fundaran bajo su influjo.
El reconocimiento llegó también para el músico cuando, año tras año, fue elegido el mejor guitarrista del mundo de acuerdo con revistas como Guitar Player y Guitar World. Rolling Stone lo eligió el octavo mejor guitarrista de todos los tiempos, después de Jimi Hendrix, Eric Clapton, Jimmy Page, Keith Richards, Jeff Beck, B.B. King y Chuck Berry, sus ídolos de adolescencia.
En entrevista para Rolling Stone en 1980, Van Halen confesó: “No sé ni madres de escalas o teoría musical. No quiero ser visto como el guitarrista más rápido del oeste, deseoso de entablar una competencia a tiros. Lo que sé es que la guitarra de rock, como la de blues, debe ser melodía, velocidad y buen gusto, pero, más importante, debe tener emoción. Solo quiero que mi forma de tocar haga que la gente se sienta feliz, triste, hasta cachonda”.
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Su colaboración más famosa fue con Michael Jackson, con el solo que hizo a la canción “Beat It” del disco Thriller en 1983.
REACCIONES
Brian Wilson
Cantante
“Eddie era un gran guitarrista y recuerdo lo grande que era Van Halen; amor y resignación para la familia y amigos”.
Steve Hackett
Guitarrista
“Me entristece mucho el fallecimiento de Eddie Van Halen. Un guitarrista brillante”, escribió en su cuenta de Twitter.
Gene Simmons
Músico
“Mi corazón está roto. Eddie no era solo un Dios de la guitarra, era un alma genuinamente hermosa. Descansa en paz, Eddie.”
Pantera
Grupo de heavy metal
Eddie fue una tremenda influencia tanto en Vinnie & Dime & Pantera. Ojalá todos estén juntos rockeando”.