La muerte de Victor Willis, vocalista y coautor de YMCA, volvió a poner en la conversación uno de los temas más famosos de la historia de la música. Fue lanzado por Casablanca Records como único sencillo de su tercer álbum de estudio Cruisin en noviembre de 1978.
Lanzada por Village People, la canción ha trascendido generaciones y sigue sonando en estadios, fiestas, eventos deportivos y marchas del Orgullo alrededor del mundo.
Sin embargo, más allá de su pegajoso coro y la popular coreografía con las manos, muchas personas siguen preguntándose qué significa realmente YMCA y por qué la canción se convirtió en un fenómeno cultural.
¿Qué significa 'YMCA'?
Las siglas YMCA corresponden a Young Men's Christian Association, o Asociación Cristiana de Jóvenes, una organización fundada en 1844 en Londres con el objetivo de ofrecer alojamiento, actividades deportivas, educación y apoyo a jóvenes que llegaban a las ciudades en busca de trabajo.
Cuando el productor francés Jacques Morali conoció la institución durante una visita a Estados Unidos, le propuso a Victor Willis escribir una canción inspirada en ella. El cantante explicó que, tras contarle qué era la YMCA, ambos comenzaron a desarrollar el tema casi de inmediato.
¿'YMCA' era un himno LGBTQ+?
Con el paso de los años, YMCA fue adoptada por gran parte de la comunidad LGBTQ+ debido a la estética de Village People y a que, durante las décadas de 1960 y 1970, algunas sedes de la YMCA también eran conocidas como espacios de encuentro para hombres homosexuales.
Esa interpretación hizo que el tema se convirtiera en un clásico de las celebraciones del Orgullo en marchas de la comunidad LGBTQ+ a lo largo de lo años y en uno de los símbolos más reconocibles de la cultura pop.
No obstante, Victor Willis rechazó esa lectura durante los últimos años de su vida. En 2024 afirmó públicamente que nunca escribió YMCA como un himno gay, sino como una canción sobre un lugar donde los jóvenes podían encontrar compañía, deporte y alojamiento.
Explicó que cuando escribió la letra, él ni se enteraba si había homosexuales en los clubes del YMCA (la asociación cristiana). También dejó en claro que cuando la letra de la canción hace referencia a "pasarla con los otros chicos" se refiere a la costumbre de los de 'tez morena' en EU de unirse a "deportes, apuestas o similares," y que eso no es homosexual.
Incluso llegó a amenazar con emprender acciones legales contra medios que aseguraran que ese era el significado oficial de la canción.
Al mismo tiempo, Willis aclaró que no le molestaba que muchas personas de la comunidad LGBTQ+ la consideraran su himno, aunque insistía en que esa interpretación pertenecía al público y no a la intención con la que fue escrita.
¿Por qué 'YMCA' ha estado envuelta en polémicas?
Aunque YMCA se ha convirtió en uno de los mayores éxitos de Village People, la canción no estuvo exenta de controversias. Poco después de su lanzamiento en 1978, la Asociación Cristiana de Jóvenes (Y.M.C.A. por sus siglas en inlés) manifestó su preocupación por el uso de su nombre.
La organización llegó a considerar acciones legales al pensar que la canción podía afectar su imagen. Sin embargo, el conflicto nunca llegó a los tribunales y, con el paso de los años, la institución cambió de postura al reconocer que el tema ayudó a dar visibilidad mundial a sus siglas.
Décadas después, en 2024, YMCA volvió a generar debate al ser utilizada en los mítines de Donald Trump durante sus campañas presidenciales. Aunque en un principio Village People expresó reservas sobre ese uso, Victor Willis aseguró posteriormente que el político contaba con las licencias necesarias para reproducir la canción.
A los pocos días la canción alcanzó el número 1 la lista Billboard Hot 100 de Estados Unidos en noviembre de 2024. Anteriormente, ya había alcanzado el puesto número 2 a principios de 1979 y llegó al número 1 en la UK Singles Chart del Reino Unido también en 1979. Sucedió lo mismo en varios países de Europa.
Sin embargo, YMCA no había vuelto a impulsar su popularidad de tal forma hasta que el político apareció bailándola en varios de sus discursos políticos a partir de 2020.
M.R.