Después de más de dos siglos de ausencia en los paisajes del norte de México, el bisonte americano vuelve a nacer en tierras coahuilenses.
En la reserva natural El Santuario, ubicada en la región de Cuatro Ciénegas, comenzaron a registrarse las primeras crías nacidas en libertad, un acontecimiento considerado histórico para la conservación ambiental del país.
La noticia fue confirmada por la Fundación Pro Cuatrociénegas, impulsora del proyecto de reintroducción de esta especie emblemática que, durante siglos, formó parte esencial de los ecosistemas del desierto chihuahuense antes de desaparecer debido a la caza indiscriminada y la pérdida de hábitat.
En entrevista para MILENIO, el director de la fundación, Gerardo Ruiz Smith, explicó que los nacimientos comenzaron a registrarse desde finales de abril y continuarán durante las próximas semanas, debido a que las hembras paren de manera escalonada.
“No es algo de un solo día, sino todo un periodo en el que distintas hembras van teniendo a sus crías”.
Un nacimiento histórico para Coahuila
Hasta ahora se tiene registro de entre tres y cuatro crías, aunque la cifra podría aumentar considerablemente en las próximas semanas, ya que la manada habita una extensa área de conservación donde el monitoreo se realiza con cautela para no alterar el comportamiento natural de los animales.
“Esperamos por lo menos el doble más, pero todavía no sabemos el número exacto porque están en un área muy grande, prácticamente en condiciones silvestres. Vamos registrándolos poco a poco”, señaló Ruiz Smith.
El especialista explicó que la prioridad es permitir que las madres y sus crías se adapten de forma natural al entorno, evitando intervenciones humanas innecesarias.
“Tampoco queremos ser invasivos. Hay que darles su espacio para que se conecten bien y se adapten. Hasta ahorita, las crías se ven bastante bien y eso es una muy buena señal”.
La relevancia de este acontecimiento no radica únicamente en el nacimiento de nuevos ejemplares, sino en lo que representa para el futuro de la especie en México: son las primeras crías de bisonte completamente nacidas en Cuatro Ciénegas tras más de 200 años sin registros reproductivos en la región.
“Como Fundación Pro Cuatrociénegas nos sentimos muy agradecidos y honrados de recibir estas nuevas crías, que son las primeras crías cieneguenses, cien por ciento nacidas en Cuatro Ciénegas”.
El regreso del bisonte al norte de México
El nacimiento de estas crías forma parte de un esfuerzo más amplio de restauración ecológica que se desarrolla en distintas regiones del norte del país. De acuerdo con Ruiz Smith, fenómenos similares ya comienzan a observarse en otras reservas de conservación de México.
“Lo mismo está pasando en Janos, Chihuahua; también en la manada que llevaron a Sonora recientemente y en Maderas del Carmen”.
Durante décadas, el bisonte americano estuvo al borde de la extinción en América del Norte. De millones de ejemplares que recorrían las planicies del continente, apenas sobrevivieron algunos cientos a finales del siglo XIX. Su recuperación ha sido posible gracias a programas binacionales de conservación y reintroducción.
En Coahuila, el proyecto impulsado por la Fundación Pro Cuatrociénegas ha sido considerado uno de los programas de conservación más importantes del norte de México, debido a la recuperación gradual de una especie clave para el equilibrio ecológico.
Los bisontes cumplen funciones fundamentales en los ecosistemas áridos: dispersan semillas, regeneran pastizales y favorecen la biodiversidad al modificar naturalmente el paisaje mediante el pastoreo.
El reto de evitar la sobrepoblación
Aunque los nacimientos representan una noticia alentadora, especialistas advierten que el éxito del proyecto también implica nuevos desafíos.
Ruiz Smith explicó que las reservas naturales tienen una capacidad limitada y que el crecimiento acelerado de las manadas podría convertirse en un problema si no se implementan estrategias de manejo poblacional.
“Estos nacimientos también nos hacen empezar a pensar en cómo regular la población para que no ocurra lo que ya sucede, por ejemplo, en la reserva de Janos, donde comienza a presentarse una sobrepoblación de bisontes”.
Uno de los factores que complica el equilibrio natural es la ausencia de depredadores históricos en la región.
“No hay depredadores naturales en la zona. Antes existía el lobo mexicano y eso ayudaba a regular la población”.
Ante este panorama, la fundación analiza distintas alternativas para mantener un crecimiento sostenible de la especie sin afectar el ecosistema ni poner en riesgo el bienestar animal.
Traslocación y aprovechamiento sostenible
Entre las estrategias consideradas se encuentra el traslado de ejemplares a otras reservas o ranchos interesados en albergar manadas de bisonte. Sin embargo, actualmente no existen suficientes espacios adecuados en México para recibirlos.
“El problema es que no hay muchos predios listos para recibir bisontes. Incluso en otros proyectos se sigue buscando trasladar alrededor de 100 ejemplares y ha sido muy complicado encontrar lugares adecuados”, explicó.
Frente a esta situación, otra de las opciones planteadas es el aprovechamiento sostenible de la especie para consumo de carne, un modelo que ya opera en Estados Unidos bajo estrictos controles ambientales y sanitarios.
“La otra opción es el aprovechamiento sostenible para carne, como se hace en Estados Unidos y que ha permitido que las poblaciones aumenten mucho mediante un manejo respetuoso y sostenible”.
El especialista sostuvo que este modelo también podría generar beneficios para las comunidades locales mediante programas de alimentación y nutrición.
“Son conversaciones que apenas comienzan a plantearse, pero es importante entender que, sin depredadores naturales, sí se requiere un control poblacional”.
Preparan foro sobre manejo de vida silvestre
Como parte de los esfuerzos para fortalecer la conservación de la fauna silvestre, la Fundación Pro Cuatrociénegas será sede próximamente de un foro especializado en manejo veterinario y conservación de especies.
El encuentro reunirá a especialistas y veterinarios de distintas partes del país para discutir estrategias relacionadas con el manejo de fauna silvestre y el futuro de las poblaciones de bisonte en México.
“Vamos a tener expertos en manejo veterinario de vida silvestre y la idea es abrir esta conversación con especialistas para planear todo de forma estratégica e informada”, señaló Ruiz Smith.
Además, indicó que el intercambio de conocimientos permitirá fortalecer los protocolos de atención y monitoreo de las manadas que actualmente habitan en la región.
Una señal de esperanza ambiental
El nacimiento de bisontes en Cuatro Ciénegas representa mucho más que un logro científico. Para ambientalistas y especialistas, se trata de una señal de esperanza en medio de la crisis global de biodiversidad.
Ver nuevamente a esta especie reproducirse en libertad dentro del desierto coahuilense simboliza la posibilidad de restaurar ecosistemas que parecían perdidos y demuestra que los proyectos de conservación pueden generar resultados concretos cuando existe coordinación entre organizaciones, científicos y comunidades.
“Estamos muy contentos, muy orgullosos y muy agradecidos con todas las personas y organizaciones que han hecho posible este trabajo tan importante”, concluyó el director de la fundación.
icrm