La ballena azul (Balaenoptera musculus) —el mamífero más grande del planeta y en peligro de extinción—, se enfrenta a una nueva amenaza debido a un nuevo decreto que habilita al Parque Nacional Bahía de Loreto como 'Puerto de Altura', lo que abre la puerta al tráfico marítimo internacional a través de buques comerciales y megacruceros que representan un potencial impacto de colisiones, contaminación acústica y alteraciones para toda la diversidad marina que habita en estos ecosistemas.
Cada invierno, estos mamíferos marinos migran de sus zonas de alimentación en Alaska hacia la Bahía de Loreto, su habitación de reproducción donde permanecen de noviembre a abril. De acuerdo con la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp), durante esta temporada se registraron 37 ejemplares, incluyendo dos hembras con cría.
A pesar de que se trata de un hábitat crítico para la ballena azul, sin consultar a las autoridades ambientales, el pasado 10 de abril, el Gobierno Federal publicó el Decreto por el que la Secretaría de Marina habilita al Puerto de Loreto en Baja California Sur como 'Puerto de Altura', es decir, un puerto internacional, con lo que modifica el acuerdo de 1997 que estableció a dicha terminal como puerto para la navegación de cabotaje, es decir, que solo atiende embarcaciones entre puntos nacionales.
¿Qué es un Puerto de Altura?
De acuerdo con la Administración Portuaria Integral de Salina Cruz, un puerto de altura es aquel que tiene la capacidad de recibir buques de gran calado, es decir, con gran capacidad de carga, y se caracteriza por enviar y recibir embarcaciones internacionales tanto de carga como turísticas.
En México, existen 16 Puertos de Altura.
De inmediato, diversos sectores de la comunidad de Loreto rechazaron el decreto, al considerar que "un Puerto de Altura, orientado al tráfico marítimo internacional y de gran escala, es incompatible con esta vocación basada en la autenticidad, el carácter remoto, prístino y único del lugar”, donde el 80 por ciento de sus habitantes dependen del ecoturismo que se realiza en torno al avistamiento de la ballena azul y otros mamíferos marinos, además de pesca deportiva y el buceo recreativo, entre otras actividades.
“El decreto que habilita Loreto como 'Puerto de Altura' hace un cambio profundo en la dinámica de este lugar; implica el incremento de embarcaciones de gran calado, megacruceros o. incluso. buques comerciales. Esto representa un riesgo porque es un Área Natural Protegida, el Parque Nacional Bahía de Loreto, que también es reconocido internacionalmente por su biodiversidad: el 40 por ciento de los mamíferos marinos están dentro del Mar de Cortés”, señaló Noé Gaona González, presidente de la Unión de Cooperativas Grupo Ballena Azul de Loreto (GBAL) y prestadores de servicios náuticos independientes de Loreto, en entrevista con MILENIO.
Conservación depende también de la comunidad
Por separado, la Conanp destacó que la ballena azul es una especie en peligro de extinción, que en los últimos 11 años se ha estado enfrentando a la falta de alimento en Alaska, por lo que en México se han registrado ejemplares famélicos.
“Más allá del número de avistamientos, uno de los aspectos más relevantes corresponde a la condición corporal de los individuos. Desde aproximadamente 2015, distintos esfuerzos de monitoreo han documentado una tendencia general de decremento en la condición de las ballenas azules en la región, fenómeno que se ha asociado a cambios en la disponibilidad de alimento y a la variabilidad ambiental a escala del Pacífico nororiental”, dijo la Conanp en una tarjeta informativa solicitada por MILENIO.
En ese sentido, la dependencia destacó que la temporada 2026 presentó un escenario mixto, ya que, “si bien varios ejemplares fueron observados en buena condición corporal —lo que podría reflejar ventanas temporales de recuperación en la productividad del ecosistema—, aún persisten individuos con condición corporal baja, evidenciando que los efectos de estas fluctuaciones ambientales continúan manifestándose en la población”.
De esa manera, el presidente de la Unión de Cooperativas Grupo Ballena Azul de Loreto (GBAL) insistió en que se debe tomar en cuenta que ese cetáceo no solo es una especie en peligro de extinción, si no que de su presencia y conservación depende de toda la comunidad.
“Una de las especies que está en peligro de extinción y una de las más importantes que tenemos aquí como un atractivo turístico es la ballena azul, y la afectación directamente con la ballena azul como actividad económica y turística es grandísima (...) El riesgo de las colisiones es muy importante: la contaminación acuática submarina, la contaminación del agua por las descargas, combustibles, residuos de éstas embarcaciones de gran calado”, señaló.
Exigen la abrogación del decreto
La ciudadanía de Loreto demanda a las autoridades “la abrogación del decreto por considerarlo incongruente, injustificado y por ser contrario a la vocación ambiental del parque marino”, señaló Noé Gaona González. También demandan que se respete el Área Natural Protegida, priorizando la conservación, y que se blinde el parque marino.
“Que el día de mañana no vuelvan a surgir estos problemas, un decreto que vuelva a afectar lo que ya tenemos, que se haga una consulta pública real, abierta y vinculante, donde nosotros como principales actores, nosotros como loretanos, como gente que vive aquí en Loreto sea quién tenga la voz y que tome decisiones”.
A través de la plataforma change.org, el pasado 21 de abril, los ciudadanos inconformes publicaron la petición "Protejamos a la Ballena Azul: No más cruceros en Loreto", que ya suma más de 40 mil firmas.
Mientras que la comunidad se ha unido para exigir la abrogación del decreto, el gobernador de Baja California Sur, Víctor Manuel Castro Cosío, aseguró que no se hará nada que perjudique a la comunidad.
“Voy a pedir a Conanp que nos ayuden y si que den su opinión, creo que faltó socializar, informar más. Entonces, se corrige y si es necesario nosotros yo voy a respaldar a la alcaldía, pero sobre todo al pueblo de Loreto, que si no conviene, lo que no conviene a los pueblos, nosotros no vamos a hacer nada que no convenga a la comunidad loretana”, indicó este martes.
En tanto, el diputado local por el Partido Acción Nacional (PAN), Francisco Pelayo, solicitó ayer al Ejecutivo Federal dejar sin efectos el decreto del 10 de abril, además de exigir que comparezca con carácter prioritario la titular de la Secretaría del Medio Ambiente y Recursos Naturales, Alicia Bárcena.
El Parque Nacional Bahía de Loreto forma parte de las Islas y Áreas Protegidas del Golfo de California, reconocidas como Patrimonio Mundial por la Unesco por su valor ecológico excepcional. Además, Loreto fue nombrado 'Pueblo Mágico' en 2012, por su autenticidad, su identidad cultural y su valor histórico.
IYC