“Me gusta más en esta parte de la isla. ¡No hay multitudes, ni antros, solo hermosas playas, gran vino y aceite, y esto!”, dice mi guía Marco Falzone, señalando el Templo de Zeus. Estamos en un recorrido por Selinunte, uno de los sitios de la antigua Grecia más importantes de Sicilia, y esta es la culminación de nuestra visita, una asombrosa acrópolis que se construyó en la cima de una colina en el siglo IV antes de Cristo, ubicada estratégicamente para las rutas comerciales a África y más allá.
“Esto es increíble”, continúa Marco con un entusiasmo poco habitual para alguien que llevó a varios grupos por el mismo recorrido. Se detiene en la calle adoquinada que cruza la acrópolis y patea algunos escombros. “Todavía se pueden encontrar monedas de bronce raras”.
Si bien las ruinas de Selinunte y la cercana Agrigento son atractivos evidentes, el sudoeste de Sicilia se mantiene como la parte más virgen y sin turistas de la isla, un misterio al tener en cuenta su atractivo. ¿A qué se debe? “Los sicilianos son flojos. Les gustan las playas con sillas, no les gusta alejarse de sus autos para llegar a la arena”.
De ser cierto, esto explicaría por qué los kilómetros de playas vírgenes están tan desiertas, incluso en pleno verano. A diferencia del resto de la costa siciliana, solo hay un puñado de albercas y aparte de eso, el acceso a la playa a menudo implica vadear la hierba crecida y revolcarse sobre una duna de arena. Puede que no haya mucha sombra natural en el camino, que no haya pinos más allá de las dunas, pero lleva una sombrilla y una canasta para picnic, y podrás tener la playa exclusivamente para ti.
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El alojamiento en la zona es limitado. Aparte de unos cuantos hoteles básicos, los grandes complejos turísticos son escasos. Y aunque la capital está a una hora en auto, los palermitani suelen quedarse en los lugares de moda cercanos a la playa, Mondello y San Vito Lo Capo.
La villa en la que nos alojamos, Angheli, lleva el nombre de su vivaz propietaria Angheli Zalapi, escritora e historiadora del arte siciliana que, junto con su marido Antonio Cognata, profesor de economía y gerente general del Teatro Massimo de Palermo, diseñó y construyó el lugar desde cero. Se alquila a través de The Thinking Traveler, que tiene un número cada vez mayor de propiedades de gama alta en el suroeste.
“Fuimos bastante específicos en lo que buscábamos”, dice Cognata sobre su proyecto. “Pensamos en buscar un terreno entre Menfi y Selinunte que estuviera mirando al mar, pero también rodeado de viñedos y olivos. Nos tardamos 10 años encontrarlo”.
Angheli se encuentra en la cima de una pendiente, con cautivadoras vistas a través de campos y viñedos hasta el mar, una franja celeste brillante más allá de los eucaliptos. Aparte de la maraña de cables telefónicos que zigzaguean por la llanura, y la extraña cabaña del pastor y la casa abandonada, hay pocas que arruinen la vista. Sin embargo, solo en la noche, cuando las luces comienzan a brillar en el otro lado del valle, esa civilización se revela.
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Nos dirigimos en nuestras bicicletas alquiladas a una ruta ciclista restaurada de 20 kilómetros que alguna vez fue un ferrocarril, y que comienza a las afueras de Menfi. No encontramos otra alma en el sendero tranquilo y ancho, flanqueado por olivares, amapolas silvestres y flores amarillas. Mariposas blancas nos hicieron compañía mientras descendíamos al mar. Allí, un solitario bar en la playa acababa de abrir para la temporada, y tocaba el éxito del verano pasado “Despacito”, a pesar de estar aparentemente vacío; el resto del tramo de la costa era prístino, con la excepción de la ocasional nonna dándose un chapuzón.
La ciudad costera de Mazara del Vallo, al otro lado de Menfi, tiene la flota pesquera más grande de Sicilia y un mercado de pescado que abre todos los días. Se le conoce por un tipo especial de camarón rojo, que se pesca con red de arrastre de un un lecho marino de 700 metros de profundidad, así como por otra atracción más misteriosa, que también se arrastra desde el océano. En 1998, el capitán Francesco Adragna y su tripulación salieron al mar una noche cuando, para su asombro, atraparon con su red una antigua estatua de bronce de 2.13 metros de un sátiro danzante, que surgía de las profundidades del mar. Esta figura dando giros, la cabeza echada hacia atrás en la euforia de un bacanal, se considera de entre los siglos I y IV antes de Cristo. Se encuentra en un pequeño museo y está muy bien conservada, es uno de los hallazgos arqueológicos más fascinantes de la isla.
El suroeste tiene una gran cantidad de lujos, que agrada a los extranjeros amantes de los vinos. Google recientemente celebró su campamento anual de tres días en el Verdura Resort de Rocco Forte, cerca de Sciacca. Uno puede imaginarse un flujo constante de helicópteros que se concentran en el helipuerto, Larry, Sergey y sus colegas hablando en uno de sus dos campos de golf de 18 hoyos, o descansando en su spa de 4,000 metros cuadrados. La compañía de tecnología contrató el templo en Agrigento para una espectacular cena y concierto, al que llevó a personajes como Elton John, Lenny Kravitz y el príncipe Harry.
Pero dejando a un lado a las luminarias VIP, Marco, nuestro guía, tenía razón en el resumen conciso que hizo de esta gloriosa parte de la isla: “No hay multitudes, no hay antros”. ¿Qué más puedes pedir?