Al Estadio NRG de Houston, sede del Campeonato Mundial de Futbol donde se jugarán siete partidos, está por llegar el pasto, en camiones con refrigeración especial, que representa la última de cuatro capas para que la cancha esté lista y empiece a rodar el balón.
En dicho inmueble jugará la selección de Portugal y con ella también Cristiano Ronaldo, el famoso delantero que estará jugando su sexta Copa del Mundo, y en quien tienen mucha fe para que, además de llevar a su selección al éxito, también se convierta en promotor de Houston.
"Me gustaría que Ronaldo diga unas palabras bonitas de Houston a los 768 millones de seguidores que tiene, sería una gran promoción en todo el mundo para esta ciudad", precisa Jorge Franz, Senior Vice President, Tourism and Industry Relations HFC (Houston First Corporation) al iniciar la charla con un par de medios mexicanos.
El ejecutivo indicó que ser sede mundialista representa una gran oportunidad para estar en la mirada de todo el mundo y proyectar los atractivos de la ciudad texana y con la presencia del futbolista portugués la posibilidad aumenta.
"Una de las grandes razones por las que queríamos ser sede de este Mundial es para tener la oportunidad de que el mundo nos vea como una de las grandes ciudades de Estados Unidos, la cuarta, tan solo después de Nueva York, Los Ángeles y Chicago. Es importante que el mundo reconozca que Houston ya es una ciudad dinámica, cosmopolita por lo que desde hace 4 años trabajamos en crear una experiencia inolvidable para los aficionados que vengan a vivir el mundial", añadió.
Preparación de años
El 14 de junio con el partido Alemania vs. Curazao empezará la emoción de la fiesta futbolística en Houston; sin embargo, la labor para que eso sea posible se intensificó hace dos años cuando Chris Canetti, presidente del Comité Organizador de la Copa Mundial 2026 en Houston, integró su equipo con 30 personas que son las responsables de cada detalle para que la seguridad y divertimento de los aficionados en el estadio, en el Fan Fest y en las calles esté garantizado", dijo Carla Gómez. Public Relations & Communications FIFA World Cup 26 Houston Host City Committee.
Incluso la ejecutiva explica que el Comité Organizador que trabaja de manera conjunta con la Federación Internacional de Futbol Asociación (FIFA) para acordar los detalles de la cita deportiva, también ha previsto eventualidades que pudieran afectar el desarrollo de los encuentros de futbol.
"Dentro del Comité Organizador hay un subcomité de seguridad que lleva dos años preparándose para el mundial, por ejemplo para saber reaccionar ante una eventualidad por el clima y saber cómo evacuar a los aficionados", dijo la ejecutiva, aunque destacó que desde 2004 han sido sede de diversos eventos deportivos "lo que nos ha dado la experiencia para saber actuar en cualquier eventualidad".
Turismo mexicano
Si bien Houston se ha convertido en una ciudad cosmopolita que alberga habitantes provenientes de 145 naciones, Jorge Franz destaca que el mexicano es el principal turista que llega a la ciudad, por lo que muchas de las acciones que han hecho para ofrecer en la justa deportiva han sido pensadas en los gustos de los mexicanos. "El 63 % de los visitantes a Houston vienen de México, así que es nuestro mercado número uno, sin los visitantes de México, Houston no sería la misma ciudad", reconoció y detalló cuáles son los aspectos que han modificado en la ciudad en aras de facilitar la movilidad de los aficionados durante la competencia deportiva.
"La ubicación del mundial en Houston es muy central y contar con el tren ligero es una gran ayuda para el visitante, porque es un transporte que está al lado del estadio y por 1.25 dólares en su recorrido también te lleva al Centro Médico, al distrito de museos y sigue por el centro de la ciudad, y de ahí puedes hacer la conexión con otras líneas o bien llegar al Main Street Promenade (calle peatonal), que ya nos hacía falta y sin duda será de gran atractivo para los turistas, especialmente para los mexicanos que podrán ir de fiesta por la noche o bien darse tiempo para ir de compras, acción que habitualmente vienen a hacer en Houston, o simplemente disfrutar del ambiente mientras recorren la calle a pie", agregó.
Aunque el entretenimiento en la ciudad se ha incrementado, pues Houston se ha convertido en sede de una variedad de conciertos, partidos de beisbol, de futbol americano e incluso agregó que durante el Mundial, "el público podrá ver un partido de los Astros de Houston y los partidos de futbol que se le han asignado a la ciudad", ya que las fechas de programación coinciden.
El Fan Fest es otra de las opciones para el entretenimiento de los aficionados al futbol, especialmente porque "lo mantendremos abierto todos los días del mundial, los 39, así que además de las fechas en las que tendremos partidos, la fiesta siempre se mantendrá latente".
Fiesta Nacional
Para el 4 de julio, Día de la Independencia de Estados Unidos, se jugará el partido de octavos de final en el estadio NRG por lo que para esa fecha, la fiesta se duplicará en la ciudad texana.
Keith Urban encabeza el festejo por el 250 aniversario de la Independencia de La Unión Americana en el Freedom Over Texas, donde se tiene planeada una lluvia de fuegos pirotécnicos, además del Futbol Park en el Sam Houston Park para que los aficionados al balompié participen en una diversidad de actividades relacionadas al deporte o bien, disfruten de una diversidad de platillos típicos de la ciudad.
Los partidos del Mundial 2026 en el en el NRG Stadium
- 14 de junio | Alemania vs. Curazao
- 17 de junio | Portugal vs. RD del Congo
- 20 de junio | Países Bajos vs. Suecia
- 23 de junio | Portugal vs. Uzbekistán
- 26 de junio | C. Verde vs. A. Saudita
- 29 de junio | Dieciseisavos de Final
- 4 de julio | Octavos de Final
MGC