Un crucero fluvial volcó este viernes en el río Misisipi, cerca del puerto de Nueva Orleans, después de ser embestido por otra embarcación cuando permanecía atracado para el desembarco de sus pasajeros.
El accidente involucró al American Heritage, que transportaba aproximadamente a 129 pasajeros, además de integrantes de la tripulación. Tras la colisión, las autoridades desplegaron un operativo de búsqueda y rescate, mientras el barco quedó de costado y parcialmente sumergido.
El incidente ocurrió alrededor de las 12:30 horas locales, según información del Puerto de Nueva Orleans. La embarcación había llegado al muelle aproximadamente dos horas antes, cuando fue impactada por un buque de mayores dimensiones.
¿Cómo ocurrió el choque del crucero American Heritage en Nueva Orleans?
La agencia de noticias EFE informó que una barcaza chocó contra el crucero, mientras que CBS News y ABC News identificaron al otro barco como un petrolero especializado en el transporte de asfalto.
La colisión provocó que el American Heritage se inclinara hasta quedar volcado de costado, con una parte considerable de su estructura bajo el agua.
Imagenes difundidas en redes sociales mostraron a la embarcación semihundida y varios remolcadores alrededor de la zona del accidente.
De acuerdo con el Puerto de Nueva Orleans, el crucero llevaba alrededor de 129 pasajeros, además de los miembros de la tripulación. La compañía American Cruise Lines, responsable de su operación, confirmó que sus huéspedes y trabajadores fueron evacuados.
¿Cómo fue el rescate de pasajeros y la respuesta de las autoridades?
Tras el impacto, distintas embarcaciones participaron en las labores de rescate. CBS News informó que barcos cercanos auxiliaron a más de una docena de personas que se encontraban en el agua, algunas con chalecos salvavidas.
En el operativo intervinieron la Policía del Puerto, los departamentos de Bomberos y Policía de Nueva Orleans, así como la Guardia Costera de Estados Unidos.
La agencia federal también anunció el cierre temporal del tráfico de embarcaciones en el tramo comprendido entre las millas 93 y 96 del río Misisipi.
El gobernador de Luisiana, Jeff Landry, comunicó que se encontraba en contacto con las autoridades y que viajaría a Nueva Orleans para conocer la situación.
Por su parte, American Cruise Lines señaló que para resguardar la seguridad de las personas afectadas se trabajó en coordinación con los organismos de emergencia y expresó su preocupación.
¿Qué se sabe sobre las causas del accidente?
Hasta este momento, las autoridades no han confirmado qué provocó la colisión ni habían precisado el número de posibles lesionados.
El American Heritage fue construido en 2015 y, según CBS News, tenía cinco plantas y capacidad para transportar hasta 150 pasajeros.
Las investigaciones y las evaluaciones de los equipos de emergencia permitirían conocer las circunstancias del impacto y las consecuencias materiales del accidente. Mientras tanto, la prioridad de las autoridades se mantiene en las tareas de rescate y atención de las personas involucradas.
APC