Un mes y un día después de la captura del presidente venezolano Nicolás Maduro (hoy depuesto), la madrugada de este miércoles fue detenido en Caracas Alex Saab, señalado por Estados Unidos como uno de los principales testaferros del régimen chavista.
La aprehensión ocurrió en la urbanización Cerro Verde, en un operativo conjunto entre autoridades venezolanas y el FBI, con apoyo del Servicio Bolivariano de Inteligencia.
De acuerdo con la información disponible, el gobierno de Venezuela colaboró directamente con Estados Unidos —en particular con el FBI— para concretar la captura de Saab, quien en los últimos años ocupó distintos cargos dentro de la administración chavista.
A principios de este mes, Delcy Rodríguez lo había removido del Ministerio de Industria y Producción Petrolera, según reportes de medios locales.
En el mismo operativo también habría sido detenido el empresario Raúl Gorrín, dueño de Globovisión y presuntamente vinculado a los negocios del régimen de Maduro, además de enfrentar causas judiciales en Estados Unidos. No obstante, esta detención no ha sido confirmada de manera oficial por autoridades estadunidenses.
Acusaciones por corrupción y lavado de dinero
Alex Saab enfrenta acusaciones por presuntamente sobornar a funcionarios venezolanos, participar en esquemas de corrupción a gran escala y concretar acuerdos millonarios a través de empresas fachada.
En 2019, Saab y el empresario colombiano Álvaro Pulido fueron acusados en la Corte del Distrito Sur de Florida por diversos cargos de lavado de dinero. De acuerdo con la Fiscalía estadounidense, ambos estuvieron al centro de una red de corrupción que operó entre 2011 y 2015, durante los gobiernos de Hugo Chávez y posteriormente de Nicolás Maduro.
Según la acusación, junto con otros tres colombianos, Saab y Pulido pagaron sobornos a funcionarios venezolanos para obtener facturas falsas de importación, enriquecerse mediante contratos públicos y aprovechar el sistema cambiario de bolívares a dólares.
El esquema de la Misión Vivienda
El expediente judicial señala que el esquema de corrupción nació en abril de 2011 bajo el programa Misión Vivienda. Saab y Pulido, socios de la empresa Fondo Global de Construcción, firmaron un contrato millonario con el gobierno de Hugo Chávez para proveer casas prefabricadas destinadas a personas de bajos recursos.
Sin embargo, solo se realizó un envío real de viviendas. El resto de los materiales fue simulado, aunque facturado y pagado, gracias al pago de sobornos a funcionarios del Servicio Nacional Integrado de Administración Aduanera y Tributaria (SENIAT), la Comisión de Administración de Divisas (CADIVI) y la Guardia Nacional Bolivariana.
Entre 2012 y 2014, los empresarios lograron transferir más de 350 millones de dólares desde cuentas en Venezuela hacia bancos en Estados Unidos y posteriormente a cuentas en el extranjero, lo que equivale a aproximadamente 7 mil millones de pesos.
De arresto internacional a su regreso al poder
Washington identifica a Alex Saab como uno de los principales testaferros de Hugo Chávez y de su sucesor Nicolás Maduro, con vínculos en diversas empresas dentro y fuera de Venezuela. En 2020 fue arrestado en Cabo Verde bajo una orden de Estados Unidos por lavado de dinero.
En 2021 fue extraditado a territorio estadounidense y posteriormente declarado culpable tras un juicio. No obstante, en 2023 fue liberado como parte de un intercambio de prisioneros acordado con el gobierno de Joe Biden y regresó a Venezuela.
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Con información de Ángel Hernández.