El río de lava que descendía de las laderas del volcán Nyiragongo se inmovilizó este domingo apenas a pocos cientos de metros de los suburbios de Goma, en el este de la República Democrática del Congo, evitando daños catastróficos mientas que sus habitantes retornaban progresivamente a sus casas pese a temer nuevas erupciones.
El saldo de víctimas ha sido el mínimo para la erupción. Hasta este domingo, 15 las personas que han perdido la vida como consecuencia de la erupción del volcán Nyiragongo confirmó el vocero del gobierno congoleño, Patrick Muyaya.
Según las autoridades nueve personas fallecieron en un accidente de tráfico mientras trataban de huir de la ciudad hacia el noroeste, a la localidad de Sake, y dos ciudadanos más murieron calcinados. Las autoridades obligaron a dar la orden de evacuar la ciudad.
Asimismo, "cuatro presos que intentaron escapar de la prisión central de Munzenze (situada en Goma) fueron capturados, lo que terminó con su muerte", informó el vocero del ejecutivo.
Un total de 17 localidades de las afueras de Goma, entre ellas Buhene, justo donde se detuvo la madrugada del domingo el flujo de lava, se vieron afectadas por el magma, que destruyó cientos de viviendas, colegios y estructuras sanitarias a su paso, aunque aún no hay una cifra exacta.
Tras celebrar una reunión del comité de crisis este domingo, el gobernador militar de Kivu del Norte, Constant Ndami, ordenó a las fuerzas armadas del país y a la policía que "velen por la seguridad de la ciudad y las vías de evacuación para evitar casos de robo y barbarie", explicó Muyaya.
Por otro lado, más de 150 menores se han visto separados de sus familias a causa de la erupción volcánica y se teme que más de 170 se hayan perdido cuando los habitantes de Goma huían de manera masiva de la ciudad la noche del sábado, alertó el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (Unicef).
Según esta agencia de la ONU, más de 5 mil personas cruzaron la frontera hacia Ruanda anoche, el Ministerio de Gestión de Emergencias ruandés apuntó que fueron unas 8 mil, y al menos 25 mil se desplazaron a Sake.
Pero este domingo, "la lava se detuvo hacia Buhene, en las afueras de Goma (...) la ciudad se salvó", dijo el gobernador militar de la provincia, el general Constant Ndima.
Reportan una decena de réplicas sísmicas tras erupción del volcán
"Aún hay pequeños sismos, en la vía de salida del río de lava hacia Goma. Hay que permanecer muy atentos", afirmó un responsable del Observatorio de vulcanología de Goma, Adalbert Muhindo. "Si estos sismos provocan un apertura, esta lava podría avanzar nuevamente hacia Goma", advirtió.
Decenas de miles de personas huyeron hacia un cercano puesto fronterizo con Ruanda, al sur de Goma, y al suroeste de la ciudad, hacia la región de Masisi. En Ruanda, la recepción de miles de personas se llevó a cabo de forma pacífica, canalizada y organizada por las autoridades.
"Actualmente, los ciudadanos de la República Democrática del Congo que se habían refugiado en Ruanda tras la erupción de Nyiragongo siguen regresando a su país", indicó el domingo la Agencia de Radiodifusión de Ruanda (RBA).
Turistas que se encontraban cerca del cráter en el momento de la erupción del volcán Nyiragongo están "sanos y salvos", informó este domingo el Instituto Congoleño para la Conservación de la Naturaleza (ICCN), organismo de tutela del parque nacional de Virunga, donde se encuentra el volcán.
"Los gorilas de montaña no están amenazados", agregó el organismo. El parque de Virunga, la reserva natural más antigua de África, inaugurada en 1925, es un santuario de los pocos gorilas de montaña que quedan, también presentes en Ruanda y en la vecina Uganda.
El recorte presupuestal que pudo ayudar en la prevención
El domingo por la mañana, sin embargo, el Ministerio de Comunicación y Medios del país confirmó a través de Twitter que "el flujo de lava se detuvo alrededor de las 4:00 horas en Buhene.
En una entrevista concedida este domingo al medio local Radio Okapi, el vulcanólogo Celestin Kasereka Mahinda, director del Observatorio Vulcanológico de la ciudad, reveló que las dificultades económicas obstaculizaron el monitoreo del volcán durante los meses anteriores a la erupción.
El apoyo económico del Banco Mundial que sostenía el Observatorio se retiró y los fondos del Gobierno central no llegaban así que, entre junio de 2020 y abril de 2021, cuando un socio estadunidense aportó fondos de nuevo, no pudieron recoger datos sobre la actividad del volcán a tiempo real.
Ante este desastre natural, el presidente del país, Félix Tshisekedi, aterrizó este domingo en el país tras interrumpir su gira por Europa para "supervisar la coordinación de la ayuda a la población".
Un gran volcán activo
La gran erupción anterior del volcán Nyiragongo se remonta al 17 de enero de 2002 y causó la muerte de más de 100 personas. Entonces, la lava cubrió casi toda la parte este de Goma, incluida la mitad de la pista del aeropuerto.
Este domingo, las calles de Goma recobraban poco a poco su habitual animación. "La gente empieza a volver pero se pregunta si el volcán se ha detenido, o si las erupciones van a continuar", explicó un habitante.
Goma, la capital regional de Kivu del Norte, una provincia conflictiva, vecina de Uganda, donde abundan numerosos grupos armados, tiene casi 600 mil habitantes.
En Roma, el papa Francisco rezó "por la población de la ciudad de Goma, obligada a huir por la erupción del gran volcán Nyiragongo", durante su Angelus dominical.
La región de Goma es una zona de intensa actividad volcánica, con seis volcanes, entre ellos Nyiragongo y Nyamuragira, muy cercanos el uno del otro, y de 3 mil 470 y 3 mil 058 metros respectivamente. La erupción más mortífera de Nyiragongo, en 1977, provocó más de 600 muertos.
dmr