¿Qué regala una agencia de espionaje por Navidad? ¿Qué tal un acertijo envuelto en un enigma dentro de un misterio?
GCHQ, la agencia británica de inteligencia electrónica y cibernética, publicó el miércoles su Desafío Navideño anual, una tarjeta de felicitación de temporada que funciona como un conjunto de acertijos diabólicamente difíciles diseñados para entusiasmar a las mentes jóvenes sobre la resolución de cifrados y el descubrimiento de pistas.
El desafío está dirigido a jóvenes de 11 a 18 años, a quienes se les anima a trabajar en equipo y usar "el pensamiento lateral, el ingenio y la perseverancia" para descifrar los siete acertijos establecidos por los "rompecabezas internos" del GCHQ.
La tarjeta es enviada por el jefe del GCHQ, abreviatura de Cuartel General de Comunicaciones del Gobierno, a otros jefes de seguridad nacional de todo el mundo. Los rompecabezas se incluyeron por primera vez en 2015 y se han convertido en una tradición anual. La tarjeta se puede descargar desde el sitio web del GCHQ y se ha vuelto popular entre los maestros: la agencia dice que un tercio de las escuelas secundarias británicas la han descargado.
La agencia admite que la diversión festiva tiene un motivo oculto.
La directora del GCHQ, Anne Keast-Butler, dijo que esperaba que la tarjeta inspirara a los jóvenes a explorar las materias STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) "y a considerar lo que una carrera en ciberseguridad e inteligencia podría tener para ofrecer".
También tiene como objetivo disipar algunos mitos sobre el trabajo de inteligencia, alimentado por el superagente James Bond y otros espías ficticios.
Colin, el "jefe de rompecabezas" del GCHQ, dijo que el desafío se resuelve mejor mediante el trabajo en equipo, en contraste con la imagen popular del genio solitario o el agente secreto solitario.
"No me malinterpreten, tenemos genios en el departamento", dijo Colin, quien solo dio su nombre de pila debido a la naturaleza secreta de su trabajo. "Pero lo más importante es que lo que tenemos es un gran número de personas con diferentes habilidades que se unen.
"Las habilidades que queremos son muy diversas. Nos gustan las habilidades analíticas, pero también las habilidades de pensamiento lateral. Y nos gusta la idea con algunos de estos acertijos de que implica una cierta cantidad de perseverancia para llegar a la respuesta".
La tarjeta presenta un mapa del Reino Unido, vinculado a los lugares donde el GCHQ tiene bases, incluida su sede de alta tecnología en Cheltenham, al oeste de Inglaterra, apodada la rosquilla debido a su forma.
Muchos británicos son entusiastas de la resolución de acertijos, y el vínculo entre los acertijos y el espionaje a menudo se celebra, especialmente en los muchos libros, películas y programas de televisión sobre Bletchley Park, un complejo de edificios y cabañas de madera al noroeste de Londres donde, durante la Segunda Guerra Mundial, cientos de matemáticos, criptólogos, expertos en crucigramas y pioneros de la informática trabajaron para descifrar los códigos secretos de la Alemania nazi.
Los historiadores dicen que su trabajo acortó la Segunda Guerra Mundial hasta en dos años.
Colin dijo que entre los nuevos reclutas del GCHQ, "ahora escuchamos cada vez más que primero escucharon hablar del GCHQ a través de los enigmas".
"Definitivamente inspira a la gente".
La tecnología ha avanzado inconmensurablemente desde los días de Bletchley Park, pero, tranquilizadoramente, hacer y resolver acertijos es un área que todavía necesita el toque humano.
"La IA no tiene un buen historial ni para establecer o resolver acertijos, no de este tipo", dijo Colin. "Todavía se da el caso de que las personas pueden establecer acertijos interesantes de una manera que la IA no lo es, gracias a Dios".
APC