El 14 de octubre de hace un año, Gino Chouinard fue encontrado inconsciente, con un trauma craneoencefálico y otras lesiones que provocaron su muerte 13 días después. Lo que pudo haber parecido un crimen aislado, durante los últimos meses ha dejado el rastro de un posible asesino serial que ha cobrado la vida de otras cuatro personas en el sendero Lansing River Trail, en Michigan.
Asesinato de Chouninard desata crímenes a personas sin hogar
Al indagar en el caso, la policía de Michigan señaló que podría tratarse de un "patrón" dirigido contra hombres blancos sin hogar.
Chouinard fue luchador y jugador de fútbol americano durante el bacillerato y, posteriormente, vivió en situación de calle de manera intermitente tras su servicio militar en Irak a principios de la década de 2000, mencionó su tío a CNN.
"Gino fue campeón estatal de lucha en el bachillerato y un atleta de élite; revisé sus nudillos y sus rodillas. No presentaba heridas defensivas, ni señales de forcejeo o pelea alguna", declaró Robert Chouinard.
El hombre sufrió un aplastamiento de cráneo y la fractura de seis costillas, por lo que la indagación apunta a que pudo haber sido atacado con un golpe en la cabeza mientras dormía.
Meses después, el 9 de julio, Denis Dunnebacke, de 70 años, fue encontrado en el sendero con lesiones en el rostro. También murió días más tarde.
La mañana del 13 de julio, la policía halló a Robert Smith, de 57 años, inconsciente y con heridas de gravedad en la cabeza, cerca de la ruta. Lo trasladaron a un hospital, donde falleció. En septiembre, los forenses declararon que el crimen como un homicidio.
El cuarto hombre fue Daniel Lusk, un joven de 22 años a quien apuñalaron la madrugada del 20 de agosto. En esta ocasión, se identificó a Edward Joseph Smith, como el sospechoso del asesinato, que permanece bajo custodia sin derecho a fianza y se someterá a una evaluación de competencia mental, explica CNN.
Las cámaras de vigilancia de edificios cercanos captaron a un hombre abandonando el lugar y caminando por el centro de la ciudad. Posteriormente, se lavó el brazo en una fuente. La policía encontró sangre en la fuente, reconoció a Smith, quien también es una persona en situación de calle, y halló en su tienda de campaña una sudadera que coincidía con la que llevaba el sospechoso en las imágenes de vigilancia.
Louis Woodruff, de 57 años, fue la última víctima hasta el momento. Fue encontrado con lesiones faciales el
30 de agosto y murió dos días después, también por un homicidio, declararon las autoridades.
Alcalde asegura que el sendero es seguro
Los ataques ocurrieron a lo largo del sendero con más de 32 kilómetros de longitud, el cual pasa por parques, la Universidad Estatal de Michigan y el centro de Lansing.
"Estos ataques se han dirigido específicamente contra hombres sin hogar que dormían a lo largo del sendero del río durante la noche, particularmente entre la medianoche y las 6:00 horas", afirmó el alcalde de Lansing, Andy Schor a periodistas.
"Sabemos que el público en general no ha sido el objetivo de estos ataques… El sendero del río Lansing y nuestro centro urbano siguen siendo seguros para residentes y visitantes".
Frente a esta situación, se han implementando patrullajes nocturnos en la zona. Los fallecimientos han reavivado el debate sobre cómo Lansing gestiona los campamentos de personas sin hogar, la seguridad en los parques y la comunicación pública sobre delitos. El Departamento de Policía ha recibido críticas de líderes locales, personas sin hogar y el padre de una víctima por no haber alertado a la comunidad, señala el New York Times.
MD