Los vuelos que transportan tres osos panda desde Washington a la ciudad central china de Chengdu se convirtieron en las últimas horas en algunos de los más seguidos en la página especializada de rastreo FlightRadar, llegando a acumular más de 50 mil curiosos.
El avión en el que viajan, decorado con la cara de un panda y perteneciente a la empresa logística estadunidense FedEx, se convirtió poco después de su despegue en el más rastreado en FlightRadar a nivel mundial, con más de 53 mil personas siguiendo sus movimientos simultáneamente.
Tras realizar una escala para repostar en Anchorage, ciudad del estado noroccidental de Alaska, la aeronave continuó su camino a Chengdu con los tres animales a bordo en la noche local del miércoles.
Durante su trayecto transoceánico hasta Chengdu, que durará aproximadamente unas 11 horas y media, el vuelo ha conseguido colocarse entre los cinco más seguidos en la plataforma, si bien con solo unos centenares de rastreadores, lejos del pico de atención logrado tras despegar de Washington.
Los pandas del Zoo Nacional Smithsonian en Washington se suman así a los de los zoológicos de Atlanta, San Diego y Memphis, que también están siendo repatriados a China, en lo que parece ser el fin de una era de "diplomacia del panda" con Estados Unidos.
Estados Unidos recibió sus primeros pandas tras la normalización de las relaciones con China en los años 70, al igual que sucedió con otros países.
Los zoológicos que acogen a estos animales procedentes de China nunca obtienen su plena custodia, sino que los alquilan.
El regreso a China de los pandas que vivían en zoológicos estadunidenses ha coincidido este último año con un punto especialmente bajo en las relaciones entre Washington y Pekín, que sin embargo han emprendido en los últimos meses un deshielo, cristalizado en unas visitas mutuas de funcionarios.
Se espera que esos pasos desemboquen en un encuentro este mes entre el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, con su homólogo chino, Xi Jinping, en San Francisco, Estados Unidos, en los márgenes de la cumbre del Foro de Cooperación Económica Asia Pacífico, si bien China no ha confirmado aún la cita.
PMA