Los incendios forestales que golpean el centro sur de Chile desde hace una semana amenazan ahora con propagarse a otras regiones, lo cual aumenta el desafío de los más de 5 mil 600 bomberos, la mayoría de ellos voluntarios, que luchan contra las llamas.
Las autoridades declararon la alerta roja en sectores de la región de Los Ríos, por un incendio que afecta a los municipios de Corral y Valdivia.
También temen que nuevos focos se generen en O'Higgins y la región Metropolitana de Santiago, más al norte, a raíz de una nueva ola de calor extremo, con temperaturas que superarán los 37 ºC hasta el próximo viernes, según los pronósticos.
"Se puede generar una situación muy compleja desde el punto de vista climático. Por lo mismo hay que preparar todos los equipos ante la eventualidad y necesidad de poder combatir incendios que pudieran presentarse", afirmó el martes el subsecretario del Interior, Manuel Monsalve.
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El último balance indicó que se mantienen 309 focos activos, 82 de los cuales están siendo combatidos.
La cifra de oficial de muertos bajó el martes de 26 a 24 por una rectificación del gobierno. El número de heridos llega a 2 mil 180 por los incendios en las regiones de Maule, Ñuble, Biobío y La Araucanía, estas tres últimas declaradas en estado de catástrofe por el gobierno de Gabriel Boric.
Desde que comenzó la actual crisis, el miércoles de la semana pasada, las llamas han consumido más de 290 mil hectáreas y calcinado mil 145 viviendas, según el recuento del Servicio Nacional de Prevención y Respuesta ante Desastres (Senapred).
A consecuencia de los incendios también se han declarado emergencias y preemergencias por la nube de humo que cubre parte del territorio chileno, incluido Santiago.
Fueron detenidas 17 personas por su posible responsabilidad en el comienzo de los incendios, y en ocho de esos casos ya se presentaron cargos formales.
Mientras la ayuda internacional sigue llegando, el ministro francés del Interior, Gérald Darmanin, anunció en Twitter el martes que su país enviará 80 bomberos y socorristas "en las próximas horas" a Chile "para apoyar a sus homólogos que luchan valientemente desde hace varios días contra incendios muy intensos".
México también ha enviado brigadistas para ayudar en las labores de mitigación del fuego, como anunció en Twitter Marcelo Ebrard, secretario de Relaciones Exteriores.
Bomberos voluntarios, a pesar de ser también víctimas
En el frente de batalla contra el fuego están unos dos 200 brigadistas de la Corporación Nacional Forestal (Conaf) y de las compañías forestales, además de tres 400 bomberos de la zona y de otras regiones llegados a redoblar los esfuerzos para apagar los siniestros.
A diferencia de los brigadistas forestales, los bomberos en Chile son completamente voluntarios y no reciben un sueldo por su trabajo en las emergencias.
"Lo que nos mueve a ser bomberos es la voluntad y el servicio. Ninguna remuneración va a reemplazar el agradecimiento de la gente", cuenta a AFP el bombero José Antonio Sepúlveda (26), ingeniero comercial.
Sepúlveda vive en la ciudad de Concepción, pero se trasladó con su compañía hasta Santa Juana para intentar contener la marea de fuego que ya arrasó casi la mitad de este municipio.
Es en su tiempo libre o con el permiso de sus empleadores que los bomberos se dedican a acudir a las emergencias.
La bombera Macarena Fernández (31), una profesora de educación física que vive en la localidad de Nacimiento, también en la provincia de Concepción, llegó hace cuatro días a Santa Juana para sumarse a las operaciones aprovechando las vacaciones estivales y escolares.
"El viernes fue el día más crítico para nosotros, el más intenso, de harto trabajo. Se hizo lo humanamente posible, lo que estaba en nuestros recursos", relata.
La voluntaria confiesa que "lo más dramático es ver la situación de la gente que está quedando sin sus hogares, sin su familia, sin sus animales y totalmente desabastecidos".
"Los bomberos de acá (Santa Juana) están trabajando sobre 18 horas diarias, durmiendo muy poco, poniendo toda su garra", destaca Danilo Figueroa (50), un electricista y técnico en enfermería que lleva más de 20 años haciendo trabajo de bombero.
Figueroa cuenta que a unos compañeros, mientras combatían el fuego, los llamaron para decirles que sus casas se habían quemado. "Aún así, están sin nada, no bajan los brazos", dice.
"Es un poco contradictorio que tú estés sirviendo a otras personas y que te llamen para decirte que tú casa se está quemando", sostiene el bombero Sepúlveda.
Pero tras casi una semana de emergencia sin interrupción, el gobierno dijo que hay empleadores que están exigiendo el regreso de sus funcionarios que además se desempeñan como bomberos.
"Hemos sabido que en algunos lugares (...) perdieron a muchos equipos de bomberos" porque fueron llamados por sus empleadores para volver a sus puestos de trabajo, "dando señales de que el tiempo para hacer este voluntariado ya era demasiado", lamentó la ministra chilena del Interior, Carolina Tohá.
"Ese tiempo, mientras haya fuego que amenaza vidas, no es demasiado.(...) Cuando hay más días (de incendios), más necesarios son los voluntarios, más cansados están y más necesitan del apoyo y la disposición de sus empleadores a dar este tipo de facilidades", enfatizó la ministra.
JLMR