Medio siglo de gobierno de la familia Assad en Siria se desmoronó con asombrosa rapidez después de que los insurgentes irrumpieran desde un enclave rebelde y convergieran en la capital, Damasco, tomando ciudad tras ciudad en cuestión de días.
Las fuerzas de oposición barrieron el país y entraron en Damasco con poca o ninguna resistencia mientras el ejército sirio se desvanecía. Se informó que el presidente Bashar Assad había huido del país a un lugar no revelado.
Es un desarrollo sorprendente en el devastador conflicto de 13 años de Siria. Las protestas antigubernamentales en 2011, que se encontraron con una represión brutal, escalaron a una guerra civil que ha matado a más de medio millón de personas y desplazado a la mitad de la población prebélica de Siria de 23 millones.
Assad, respaldado por Irán y Rusia, recuperó gradualmente el control de más de dos tercios de Siria, dejando a los rebeldes con un bastión en el noroeste del país.
Y allí permaneció el conflicto, en gran medida congelado, durante años hasta finales de noviembre. Aquí un vistazo a dos semanas sísmicas para Medio Oriente.
Miércoles 27 de noviembre: Comienza la ofensiva rebelde
Grupos de oposición armados lanzaron un ataque a gran escala sobre áreas controladas por las fuerzas gubernamentales en el noroeste de Siria y afirmaron haber tomado el control de más de 15 aldeas de las fuerzas gubernamentales en la provincia de Alepo noroccidental.
El gobierno y sus aliados respondieron con ataques aéreos y bombardeos en un intento de detener los avances insurgentes.
La ofensiva estaba liderada por el grupo yihadista Hayat Tahrir al-Sham, o HTS. Anteriormente la rama siria de Al Qaeda y conocida como Frente Nusra, HTS luego se distanció de Al Qaeda, buscando presentarse como un grupo más moderado. Está clasificado como grupo terrorista por las Naciones Unidas y Estados Unidos.
El ataque a Alepo ocurrió tras semanas de violencia de bajo nivel, incluyendo ataques gubernamentales en áreas controladas por la oposición. Turquía, principal respaldo de los grupos de oposición sirios, dijo que los rebeldes comenzaron una ofensiva limitada para detener los ataques, pero se expandió a medida que las fuerzas gubernamentales comenzaron a retroceder.
Jueves 28 de noviembre: Ofensiva se expande
La ofensiva se extendió hasta alcanzar el campo de la provincia de Idlib, en medio de informes de que las tropas gubernamentales estaban retrocediendo.
Viernes 29 de noviembre: Rebeldes entran en Alepo
Los insurgentes entraron en Alepo, la ciudad más grande de Siria, por primera vez desde que fueron expulsados en 2016 después de una agotadora campaña militar de las fuerzas gubernamentales sirias respaldadas por Rusia e Irán. Se encontraban con poca resistencia.
Sábado 30 de noviembre: Alepo cae bajo control insurgente
Los rebeldes aseguraron controlar Alepo, izando una bandera sobre la ciudadela de la ciudad y ocupando el aeropuerto internacional. Las fuerzas armadas sirias señalaron haber reubicado tropas y equipo en preparación para un contraataque.
Por la noche, los insurgentes habían tomado al menos cuatro pueblos en la provincia central de Hama y afirmaron haber entrado en la capital provincial.
Domingo 1 de diciembre: El gobierno contraataca
El ejército sirio lanzó un contraataque con tropas y ataques aéreos sobre Idlib y Alepo. El ministro de Relaciones Exteriores de Irán, Abbas Araghchi, visitó Damasco, diciéndole a Assad que Teherán apoyaría el contraofensiva.
Pero Assad recibió poca, si alguna, ayuda de sus aliados. Rusia estaba ocupada con su guerra en Ucrania, e Irán vio cómo sus representantes en la región se degradaban por ataques aéreos regulares.
Hezbolá de Irán, respaldado por Líbano, que en un momento envió miles de combatientes para reforzar las fuerzas de Assad, ha sido debilitado por un conflicto de un año con Israel.
Lunes 2 - miércoles 4 de diciembre: Combates arrecian cerca de Hama
Los insurgentes avanzaron hacia el sur, llegando a menos de 10 kilómetros de Hama, la cuarta ciudad más grande del país y un cruce clave en el centro de Siria, a unos 200 kilómetros al norte de Damasco.
Los medios estatales informaron de combates feroces en la provincia, y tanto los medios estatales como un grupo observador con sede en el Reino Unido, dijeron que las fuerzas gubernamentales, respaldadas por ataques aéreos rusos, recuperaron algo de territorio.
Turquía instó a Assad a mantener conversaciones con la oposición.
Jueves 5 de diciembre: Insurgentes capturan Hama
Después de varios días de combates, los rebeldes irrumpieron en Hama. Docenas de combatientes jubilosos se vieron disparando al aire en celebración en la Plaza Assi, lugar de masivas protestas antigubernamentales en los primeros días del levantamiento en 2011. El ejército sirio dijo reubicarse en posiciones fuera de la ciudad para proteger a los civiles.
Viernes 6 de diciembre: Rebeldes avanzan sobre Homs
Avanzando rápidamente ahora, los rebeldes tomaron dos pueblos en las afueras de Homs, la tercera ciudad más grande de Siria. A unos 40 kilómetros al sur de Hama, Homs es la puerta de entrada a Damasco y la ubicación de una de las dos refinerías de petróleo estatales de Siria.
Capturarla cortaría el vínculo entre Damasco, el asiento de poder de Assad, y la región costera donde goza de amplio apoyo. El gobierno negó informes de que su ejército se haya retirado de la ciudad.
Los principales diplomáticos de países incluyendo Arabia Saudita, Egipto, Turquía, Irán y Rusia, sostuvieron conversaciones sobre Siria en la capital de Qatar, Doha.
Sábado 7 de diciembre: Homs cae y el control de Assad se debilita
Las fuerzas de oposición tomaron Homs después de que las fuerzas gubernamentales la abandonaron. Los insurgentes dijeron haber cercado Damasco y llevar a cabo la “etapa final” de su ofensiva.
El enviado especial de la ONU para Siria, Geir Pedersen, buscó conversaciones urgentes en Ginebra para asegurar una “transición política ordenada”, mientras los medios estatales sirios negaron que Assad haya huido del país.
Domingo 8 de diciembre: Assad es derrocado
La televisión estatal siria emitió una declaración en video de un grupo de hombres diciendo que el presidente Bashar Assad fue derrocado y todos los prisioneros fueron liberados.
Funcionarios rusos y la televisión estatal iraní dijeron que Assad dejó Siria; su paradero es desconocido.
El primer ministro Mohammed Ghazi Jalali dice que el gobierno está listo para “extender su mano” a la oposición y entregar sus funciones a un gobierno de transición.
ksh