El coronavirus SARS-CoV-2 podría haber mutado en Chile, lo cual intentan determinar científicos tras haberse registrado una segunda ola de contagios en una región del extremo austral del país, en la Patagonia.
"Lo único que sabemos hasta la fecha es que esto coincide en tiempo y espacio con una segunda ola que es bastante intensa en la región", aseguró el doctor Marcelo Navarrete, de la Universidad de Magallanes.
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Explicó que los investigadores habían detectado "cambios estructurales en la proteína spike, que es la proteína que el virus utiliza para su adherencia" y que se realizan estudios para comprender mejor la posible mutación y sus efectos en los seres humanos.
Es en la región de Magallanes, donde abundan los glaciares y los fuertes vientos, donde se ha registrado un incremento en los casos de covid-19 en septiembre y octubre tras una primera ola de contagios los primeros meses de este año, tras haber llegado el virus en marzo a Chile.
Los hospitales locales están casi totalmente ocupados y funcionarios del Ministerio de Salud dijeron que han comenzado a evacuar a los residentes enfermos de la región hacia la capital, Santiago, a unos 2 mil kilómetros al norte.
Coronavirus puede evolucionar mientras se adapta a humanos
Otros estudios fuera de Chile también han indicado que el coronavirus puede evolucionar a medida que se adapta a sus huéspedes humanos. Un estudio preliminar que analizó la estructura del virus luego de dos oleadas de infección en la ciudad estadunidense de Houston encontró que una cepa más contagiosa dominaba las muestras recientes.
Navarrete reconoció que se habían observado mutaciones similares en otros lugares, pero dijo que el relativo aislamiento y el duro clima de Magallanes pueden haber exagerado sus impactos.
"Es difícil de asociar directamente un factor, pero sí se ha descrito reciente que algunas de estas variables como frío, viento, están asociadas a una mayor tasa de propagación en el mundo", señaló.
Los científicos dicen que las mutaciones pueden hacer que el virus sea más contagioso, pero no necesariamente lo hacen más letal, ni inhiben necesariamente la efectividad de una posible vacuna.
"Un solo cambio en una sola estructura es poco probable que afecte la eficacia de una vacuna. Ahora, sin embargo, como se ha visto ya anteriormente, la capacidad que tiene el virus de generar variantes emergentes que pueden tener ventaja selectiva deja esta pregunta abierta", dijo consultado sobre si la mutación afecta la eficacia de la vacuna.
VJCM