La variante de Kent "B117", mejor conocida como "la variante británica", podría ser el doble de mortífera que las cepas previas del coronavirus, según revela un nuevo estudio publicado en el British Medical Journal (BMJ).
Entre mil casos detectados, la variante inglesa provoca 4.1 muertes frente a 2.5 para el coronavirus clásico, concluyen los autores de estos trabajos publicados en la revista médica.
Este informe, basado en el análisis de 110 mil pacientes con covid, sugiere que Reino Unido vivirá con "altas tasas" de fallecimientos durante un tiempo, ya que, según los datos extraídos, la cepa sería entre 30 por ciento y 100 por ciento más mortal.
Epidemiólogos de las universidades de Exeter y Bristol detectaron que la variante de Kent provocó 227 muertes dentro de una muestra de 54 mil 906 pacientes, una cifra superior a las 141 que se encontraron en una muestra similar de pacientes que contrajeron las cepas anteriores.
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El investigador de la Universidad de Exeter, y líder del estudio, Robert Challen, aseguró que la muerte por covid-19 "es todavía un suceso raro", pero la B117 "aumenta el riesgo" de que ocurra, y por ello "es una amenaza que debe ser tomada seriamente".
"Hay una probabilidad alta de que el riesgo de mortalidad aumente con una infección" con esa variante, escribió el científico.
Otro investigador de la Universidad de Bristol, Leon Danon, afirmó que el estudio se enfocó en los casos reportados entre noviembre de 2020 y enero del 2021, cuando convivieron en Reino Unido la nueva cepa de Kent y las antiguas variantes.
"El seguimiento de las nuevas variantes mientras crecen, midiendo sus características y actuando apropiadamente, debe ser una parte fundamental de la respuesta de la salud pública en el futuro", añadió Danon.
En enero, el Grupo Asesor sobre Amenazas de Virus Respiratorios Nuevos y Emergentes (NERVTAG), grupo que asesora al gobierno británico, dio cuenta de una "posibilidad realista" de que esta variante tuviera una mortalidad más elevada.
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El grupo estimaba que su letalidad podía ser entre 30 y 40 por ciento superior, apoyándose en varios estudios, como el que fue validado este miércoles al ser publicado en el BMJ.
Estos datos "refuerzan la importancia de que la gente se vacune", estimó Simon Clarke, de la Universidad de Reading, citado por el organismo británico Science Media Centre y que no participó en el estudio.
Las recientes mutaciones del virus han aumentado las preocupaciones de si las vacunas serán efectivas frente a las nuevas cepas, incluyendo la variante de Kent "B117", ahora dominante en Reino Unido.
Aunque las últimas actualizaciones sugieren que la vacuna de Pfizer es igual de efectiva con la variante de Kent que con la cepa original de la pandemia; y otros datos indican que la de Oxford/AstraZeneca tiene una eficacia similar frente a la B117.
mjsg