La crisis de fentanilo en América del Norte dejó atrás su punto más alto, de acuerdo con el Informe Mundial sobre las Drogas 2026 de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), tras una caída de las muertes por sobredosis en Estados Unidos y Canadá durante 2024; aunque el organismo advirtió que el mercado ilegal comenzó a moverse hacia opioides sintéticos todavía más potentes.
Durante la presentación regional del informe, Bryce Pardo, investigador de la Oficina de Naciones Unidas contra la Droga y el Delito, explicó que los datos oficiales muestran una reducción sostenida en los fallecimientos relacionados con opioides sintéticos, particularmente fentanilo, lo que permite pensar que Norteamérica pudo haber superado el momento más crítico de la epidemia.
Problemática no ha sido erradicada, aun con su disminución
“Según los datos oficiales de sobredosis, de la mortalidad, del número de las muertes, sí hemos visto una bajada por casi 24 meses. Quizás estamos fuera del pico de la crisis”, señaló durante la conferencia.
El especialista aclaró que la disminución no significa que el problema esté resuelto, pues las muertes siguen siendo elevadas y los fentanilos continúan representando la mayor parte de los fallecimientos asociados con opioides sintéticos a nivel mundial.
De acuerdo con la exposición, la caída puede explicarse por una combinación de factores y no por una sola política pública. Entre ellos, mencionó la ampliación del acceso a naloxona, medicamento utilizado para revertir sobredosis, así como a tratamientos como metadona y buprenorfina, empleados para atender la adicción a opioides.
Pardo señaló que estas herramientas pueden ayudar a reducir las muertes y a sacar a personas de los mercados de consumo, aunque insistió en que todavía no hay evidencia suficiente para atribuir con precisión qué proporción de la baja se debe a estas medidas.
Otra posible causa está relacionada con la oferta, pues indicó que, tras la pandemia de covid-19, China hizo un gran esfuerzo para reducir el acceso de los químicos precursores disponibles en el internet que eran utilizados por los grupos criminales.
También planteó una tercera explicación: que la epidemia haya entrado en una fase natural de descenso, como ocurre con otros fenómenos de salud pública que crecen, alcanzan un punto máximo y después comienzan a bajar.
“Quizás las tres estrategias se mezclan para producir una bajada en las tasas de sobredosis”, dijo.
Opioides sintéticos, los nuevos líderes del mercado ilícito
Sin embargo, la ONU advirtió que el mercado de opioides sintéticos no se ha detenido. Por el contrario, ya se han detectado nuevas familias de sustancias, como los nitazenos y las orfinas, que pueden ser incluso más potentes que el fentanilo y generar nuevas emergencias por sobredosis.
El informe también prende alertas para Europa, donde la caída de más de 95 por ciento en la producción de opio en Afganistán ha generado restricciones en el suministro de heroína, lo que puede orillar a que los traficantes busquen sustituir ese mercado con opioides sintéticos, como ocurrió en Norteamérica.
Sobre México, Pardo fue más cauto. Señaló que no hay datos oficiales suficientemente actualizados para determinar si hubo cambios recientes en la producción de amapola; aunque hasta 2022 no se observaba un aumento, sino una caída en los cultivos.
También explicó que México ha sido históricamente un productor relevante de heroína para el mercado norteamericano, pero que en los últimos diez años cada vez es más difícil encontrar esa droga en las incautaciones realizadas en Estados Unidos.
Balance global
En el balance global, Naciones Unidas estima que más de 330 millones de personas consumieron alguna droga durante el último año, lo que representa un aumento de 34 por ciento en una década. El cannabis sigue siendo la droga más consumida, con más de 250 millones de usuarios, seguido por los opioides, con 63 millones.
La ONU advirtió además que solo una de cada 12 personas con trastornos por consumo de drogas recibió tratamiento en 2024, una brecha que se agrava entre las mujeres, pues apenas una de cada 23 tuvo acceso a algún servicio especializado.
MD