Los atentados del 11 de septiembre de 2001 no produjeron una sola reforma sino una reacción en cadena.
Primero llegó la emergencia militar y policial y después, la construcción de una burocracia permanente de seguridad; finalmente, dos décadas de litigios y correcciones sobre hasta dónde puede llegar el Estado cuando actúa contra amenazas sin territorio ni desenlace definido.
2001: de la conmoción a una guerra sin fronteras
11 de septiembre de 2001. Diecinueve miembros de Al Qaeda secuestran cuatro aviones. Los ataques provocan 2 mil 977 muertes, aparte de los secuestradores. La Administración Federal de Aviación cierra el espacio aéreo y el presidente George W. Bush promete perseguir tanto a los autores como a los gobiernos que los amparen.
12 de septiembre. El Consejo del Atlántico Norte declara que, si se confirma que el ataque fue dirigido desde el extranjero, se considerará cubierto por el artículo 5 del Tratado de Washington. Es la primera invocación de la defensa colectiva de la OTAN. La decisión se confirma el 2 de octubre y genera apoyo de inteligencia y permisos de sobrevuelo. La lucha contra Al Qaeda pasa a organizarse como una coalición internacional.
14-18 de septiembre. El Congreso de Estados Unidos aprueba y Bush firma la Autorización para el Uso de la Fuerza Militar de 2001 (AUMF). Autoriza al presidente a emplear “toda la fuerza necesaria y apropiada” contra quienes planearon, ayudaron o albergaron a los responsables. La Cámara vota 420 a 1. Concebida para responder al 11-S, la AUMF será invocada durante las siguientes décadas para operaciones en varios países y contra organizaciones que no existían en 2001.
20 de septiembre. Ante el Congreso, Bush exige a los talibanes entregar a los dirigentes de Al Qaeda, cerrar sus campos y permitir inspecciones. Formula una doctrina binaria: los gobiernos deberán alinearse con Estados Unidos o serán tratados como aliados de los terroristas.
23-28 de septiembre. La Orden Ejecutiva 13224 bloquea bienes y transacciones de personas y entidades designadas como terroristas. Cinco días después, la Resolución 1373 del Consejo de Seguridad de la ONU obliga a los Estados a perseguir la financiación terrorista, reforzar controles fronterizos y cooperar judicialmente.
7 de octubre. Estados Unidos y el Reino Unido comienzan la Operación Libertad Duradera contra Al Qaeda y el régimen talibán, que había rechazado entregar a Osama bin Laden. Equipos de la CIA y fuerzas especiales apoyan a la Alianza del Norte; Kabul cae el 13 de noviembre. En diciembre, fuerzas estadunidenses y sus aliados afganos atacan la zona montañosa de Tora Bora, pero bin Laden escapa.
8 de octubre. Bush crea por orden ejecutiva la Oficina de Seguridad Nacional de la Casa Blanca y el Consejo de Seguridad Nacional interior. Es el antecedente inmediato del futuro Departamento de Seguridad Nacional (DHS)
26 de octubre. Entra en vigor la USA PATRIOT Act. Amplía las escuchas itinerantes, el acceso a registros comerciales, las órdenes de registro con notificación diferida, las Cartas de Seguridad Nacional y el intercambio de información entre inteligencia y justicia.
13 de noviembre. Bush dicta una orden militar que permite detener y juzgar ante comisiones militares a determinados extranjeros vinculados al terrorismo. El Ejecutivo sostiene que estos detenidos no deben recurrir normalmente a tribunales civiles ni militares ordinarios.
19 de noviembre. La Ley de Seguridad de la Aviación y el Transporte crea la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) y federaliza la inspección de pasajeros, antes contratada por las aerolíneas. Se refuerzan las puertas de las cabinas, se amplía el Servicio Federal de Alguaciles Aéreos y se ordena revisar el equipaje documentado para detectar explosivos.
22 de diciembre. Richard Reid intenta detonar explosivos ocultos en sus zapatos en un vuelo París-Miami. El episodio conduce al control sistemático del calzado.
2002-2005
11 de enero de 2002. Llegan a la base naval estadunidense de Guantánamo, Cuba, los primeros 20 detenidos capturados en Afganistán. El 7 de febrero, Bush determina que Al Qaeda no está amparada por las Convenciones de Ginebra y que, aunque estas se aplican al conflicto con los talibanes, sus miembros no recibirán el estatuto de prisioneros de guerra.
14 de mayo. La Ley de Seguridad Fronteriza Reforzada y Reforma de Visados exige documentos de viaje más resistentes al fraude, mayor intercambio de datos y un sistema biométrico de entradas y salidas.
29 de mayo. El FBI anuncia una reorientación histórica donde la prevención de ataques terroristas pasa a ser su prioridad principal, por encima de investigar delitos. Crecen las Fuerzas de Tarea Conjuntas contra el Terrorismo y la contratación de analistas e intérpretes.
17 de septiembre. La nueva Estrategia de Seguridad Nacional sostiene que Estados Unidos puede actuar preventivamente contra amenazas antes de que se materialicen. Esa doctrina amplía el debate sobre legítima defensa.
1 de octubre. Comienza a operar el Comando Norte (USNORTHCOM), responsable de la defensa militar del territorio continental y del apoyo a autoridades civiles. Es la primera vez que un solo mando combatiente recibe una misión permanente de defensa del territorio estadunidense.
25 de noviembre. La Ley de Seguridad Nacional crea el Departamento de Seguridad Nacional (DHS), la mayor reorganización federal desde 1947. Aglutina a 22 organismos y funciones. La antigua aduana y el Servicio de Inmigración se reparten entre CBP, para fronteras y puertos de entrada; ICE, para investigación y cumplimiento migratorio interior; y USCIS, para beneficios migratorios. También pasan al DHS, la TSA, FEMA, la Guardia Costera y el Servicio Secreto.
20 de marzo de 2003. Estados Unidos invade Irak con una coalición más estrecha que la de Afganistán. El Reino Unido, Australia, Polonia y otros gobiernos participan; Francia, Alemania y México, entre otros, se oponen. La Comisión del 11-S concluirá que no encontró una relación operacional de cooperación entre el régimen iraquí y Al Qaeda.
16 de septiembre-1 de diciembre. Se establece y entra en funcionamiento el Terrorist Screening Center, dirigido por el FBI. El centro consolida listas dispersas y alimenta los sistemas No Fly y Selectee.
5 de enero de 2004. Comienza US-VISIT, que toma fotografías y huellas dactilares a viajeros extranjeros. Es el inicio del control biométrico moderno de fronteras; la identificación facial y la comprobación anticipada de pasajeros ampliarán después el sistema.
28 de junio. La Corte Suprema decide Rasul v. Bush y Hamdi v. Rumsfeld. En Rasul reconoce que los tribunales federales pueden examinar peticiones de habeas corpus de extranjeros en Guantánamo. En Hamdi, acepta que la AUMF permite detener a un ciudadano estadunidense capturado en combate, pero exige que tenga una oportunidad real de impugnar su clasificación ante una autoridad neutral.
22 de julio. La Comisión Nacional sobre los Ataques Terroristas publica su informe final y 41 recomendaciones. Identifica fallas de imaginación, organización y coordinación y propone sustituir la cultura de “necesidad de saber” por otra de intercambio responsable de información.
27 de agosto-17 de diciembre. Una orden ejecutiva crea el Centro Nacional de Contraterrorismo (NCTC); la Ley de Reforma de Inteligencia y Prevención del Terrorismo lo incorpora a la ley y crea el cargo de Director de Inteligencia Nacional y la ODNI.
El director coordina las 18 entidades de la comunidad de inteligencia, mientras el NCTC integra información sobre amenazas y planificación estratégica.
11 de mayo de 2005. La REAL ID Act fija estándares federales para las licencias usadas con fines oficiales. Aunque se aprueba en 2005, su cumplimiento integral en aeropuertos no llega hasta veinte años después.
30 de diciembre. La Detainee Treatment Act prohíbe el trato cruel, inhumano o degradante a personas bajo custodia estadunidense, dondequiera que estén, pero intenta canalizar y limitar la revisión judicial de los casos de Guantánamo.
29 de junio de 2006. En Hamdan v. Rumsfeld, la Corte Suprema declara ilegales las comisiones militares creadas por orden presidencial porque no cuentan con autorización adecuada y vulneran el Código Uniforme de Justicia Militar y el artículo común 3 de las Convenciones de Ginebra.
17 y 26 de octubre. El Congreso responde con la Military Commissions Act, que autoriza nuevas comisiones y trata de retirar el habeas corpus a extranjeros clasificados como combatientes enemigos. Nueve días después, la Secure Fence Act ordena nuevas barreras, carreteras, sensores y vigilancia en la frontera con México. Seguridad antiterrorista y control migratorio quedan cada vez más entrelazados.
2006-2014
10 de agosto de 2006. Tras descubrirse un plan para usar explosivos líquidos en vuelos transatlánticos, la TSA limita los líquidos en cabina. La Iniciativa de Viajes del Hemisferio Occidental exige desde 2007 documentos aprobados para llegadas aéreas desde Canadá, México y el Caribe, y desde el 1 de junio de 2009 para cruces terrestres y marítimos.
12 de junio de 2008. En Boumediene v. Bush, la Corte Suprema reconoce que la protección constitucional del habeas corpus alcanza a Guantánamo y declara inconstitucional el intento del Congreso de eliminarla.
10 de julio. La FISA Amendments Act crea la Sección 702, que permite vigilar, con autorización programática y sin orden individual, a extranjeros situados fuera de Estados Unidos.
22 de enero de 2009. Barack Obama ordena cerrar Guantánamo en un año y revisar cada expediente. La orden no se cumple. La oposición del Congreso a trasladar detenidos al territorio continental, las dificultades para repatriarlos y los procesos militares inconclusos mantienen abierta la prisión.
25 de diciembre. Luego que un pasajero intentó detonar explosivos ocultos en su ropa interior en un vuelo hacia Detroit, se acelera el despliegue de escáneres corporales y se revisan los fallos de las listas de vigilancia. El programa Secure Flight traslada al gobierno la comparación de nombres de pasajeros, antes realizada por las aerolíneas.
1-2 de mayo de 2011. Fuerzas especiales estadunidenses matan a Osama bin Laden. La operación ocurrió en la madrugada del 2 de mayo de 2011 en Abbottabad, Pakistán, bajo el nombre clave Operation Neptune Spear.
Tras años de rastrear a mensajeros vinculados con Al Qaeda, la CIA localizó un complejo residencial fortificado donde sospechaba que se escondía Bin Laden. El presidente Barack Obama autorizó una incursión secreta encabezada por miembros del SEAL Team Six. El terrorista murió durante el asalto, que duró alrededor de 40 minutos. Se recogieron computadoras, discos duros, documentos y otros materiales de inteligencia. Su cuerpo fue trasladado a un buque estadunidense y echado al mar.
30 de septiembre. Un dron del Pentágono mata en Yemen a Anwar al-Awlaki, ciudadano estadunidense y dirigente de Al Qaeda en la Península Arábiga. El caso lleva el poder extraterritorial a un nuevo límite: la ejecución deliberada de un ciudadano fuera de un campo de batalla convencional y sin juicio.
11 de octubre. Poco después del décimo aniversario de los ataques, comienza el programa piloto TSA PreCheck, que ofrece controles abreviados a viajeros previamente evaluados.
5 de junio de 2013. Las revelaciones de Edward Snowden exponen la recopilación masiva de metadatos telefónicos por la Agencia Nacional de Seguridad (NSA) bajo la Sección 215 de la PATRIOT Act y programas de vigilancia electrónica mundial. La Junta de Privacidad concluye después que el programa telefónico carecía de una base legal viable.
2014-2026
2014-2015. Ante el ascenso del Estado Islámico, Estados Unidos encabeza otra coalición internacional y vuelve a utilizar la AUMF de 2001 como fundamento jurídico, pese a que ISIS rompió con Al Qaeda.
La ISAF concluye el 31 de diciembre de 2014; la misión Resolute Support empieza al día siguiente para entrenar y asesorar a fuerzas afganas.
2 de junio de 2015. La USA FREEDOM Act pone fin a la conservación gubernamental masiva de registros telefónicos bajo la Sección 215: los datos permanecen en las compañías y las consultas requieren criterios aprobados judicialmente.
27 de enero de 2017-26 de junio de 2018. La primera orden migratoria de Donald Trump restringe la entrada de nacionales de varios países de mayoría musulmana. Tras revisiones y litigios, la Corte Suprema avala la tercera versión en Trump v. Hawái. Sus defensores la presentan como evaluación de riesgo; sus detractores, como la continuación del perfil religioso posterior al 11-S. Joe Biden la revoca el 20 de enero de 2021.
16 de noviembre de 2018. La CISA Act crea la Agencia de Seguridad de Infraestructura y Ciberseguridad. El concepto de seguridad nacional incluye ahora redes eléctricas, telecomunicaciones, elecciones, cadenas de suministro y sistemas digitales, además de aviones y fronteras.
29 de febrero de 2020. Estados Unidos y los talibanes firman en Doha un acuerdo que fija la retirada de fuerzas extranjeras a cambio de compromisos antiterroristas. El gobierno afgano de entonces no es parte de la negociación central.
15-30 de agosto de 2021. Los talibanes entran en Kabul el día 15; el 26, un atentado del Estado Islámico en el aeropuerto mata a 13 militares estadunidenses y a más de 150 civiles afganos. El último avión del Pentágono despega el 30 de agosto.
La guerra más larga en la que ha participado Estados Unidos termina después de casi veinte años: Al Qaeda perdió su santuario original y Bin Laden murió, pero los talibanes regresaron al poder.
7 de mayo de 2025. La TSA inicia la aplicación plena de REAL ID para vuelos nacionales: una licencia compatible o una identificación alternativa aceptada se vuelve necesaria en los controles.
Abril-agosto de 2026. Vence la autorización legal de la Sección 702; una certificación judicial previa permite que el programa continúe temporalmente mientras el Congreso decide su futuro. El 31 de agosto, una revisión bipartidista de la Cámara concluye que Estados Unidos comparte información y detecta amenazas mucho mejor que en 2001, pero mantiene silos burocráticos, deficiencias en inteligencia de fuentes abiertas y un sistema incompleto de salida biométrica terrestre.
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