Bajar a los desaguaderos subterráneos y limpiar a fuerza de brazo las alcantarillas de Bangkok, es la tarea confiada a algunos presos por las autoridades tailandesas.
La capital, situada a solo 1.5 metros sobre el nivel del mar, se inunda regularmente debido a las lluvias abundantes y la red de desagüe se desborda rápidamente.
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Después de haber levantado las losas de cemento que recubren las tuberías, varias decenas de detenidos que llevan botas de protección y guantes gruesos, descienden y raspan la suciedad, llenando grandes recipientes de hierro con residuos apestosos.
"Es un trabajo demasiado duro y agotador", declaró un prisionero de 33 años, que no fue autorizado a dar su nombre, agregando, que el trabajo era "maloliente".
Es uno de los alrededor de 80 reclusos que fueron trasladados de tres prisiones hacia una barrio del este de Bangkok y puestos a trabajar.
Para los presos, esta labor que nadie quiere hacer les permite ganar un poco de dinero y sobre todo reducir la pena, un día por jornada de trabajo realizada.
"Siempre me ofrezco de voluntario para hacer este trabajo, para poder volver más pronto a mi familia", explicó el hombre, que lleva una gorra de béisbol azul y un uniforme azul oscuro con la inscripción "presos" en la espalda.
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Salir de prisión y servir
Los condenados trabajan todo el día, bajo un calor abrumador, alimentados gracias a las donaciones de comerciantes felices de ver las alcantarillas frente a sus tiendas finalmente limpias.
"Es la primera vez desde la pandemia, que los presos limpian las alcantarillas", declaró un guardia del centro de detención de Bangkok, que se negó a ser identificado porque no estaba autorizado a hablar con la prensa.
Antes conocida como la "Venecia del Este", la capital es a menudo víctima de inundaciones durante la estación de lluvias -alrededor de julio a octubre- y el desbordamiento de las alcantarillas contribuye a eso.
"Una mayor limpieza al comienzo de la temporada de lluvias ayudará a que las cañerías puedan evacuar el agua más rápidamente y no causará problemas cuando llueva", declaró un funcionario de la administración metropolitana de Bangkok.
Y para al menos uno de los prisioneros, a quien le quedaba menos de un año por purgar, la limpieza de las alcantarillas le ha ayudado a sentirse mejor en relación con su pasado.
"Hemos cometido errores en la vida, lo que hace que acabemos en prisión, entonces me satisface tener una oportunidad de salir y servir a la gente", aseguró.
ATC