El presidente de Colombia, Abelardo de la Espriella, cifró este martes en 181 el número de muertos por el terremoto de magnitud 7.4 que sacudió el lunes varias zonas del país, un balance que contrasta con el de al menos 240 fallecidos contabilizados por las autoridades de los departamentos más afectados.
“En este momento tenemos 181 fallecidos a nivel nacional, 2 mil 595 heridos, 195 desaparecidos, mil 136 viviendas destruidas, 48 edificios colapsados, 8 mil 357 viviendas averiadas, 807 centros educativos también” dañados, dijo el mandatario a periodistas en Pereira, capital del departamento de Risaralda y una de las ciudades afectadas por el terremoto.
“Una tragedia como esta enluta a toda Colombia, pero eso no será obstáculo para que entre todos saquemos a esta bella región del país adelante”, afirmó el mandatario.
Posteriormente, De la Espriella se desplazó a Manizales, capital de Caldas, donde anunció la puesta en marcha de subsidios de alquiler para cerca de mil 150 familias que perdieron sus viviendas. El gobierno prevé aplicar ayudas similares en Risaralda.
El terremoto representa la primera gran prueba para el conservador De la Espriella, quien asumió el poder el viernes pasado, una figura controvertida y sin experiencia en cargos públicos que ganó la presidencia por un estrecho margen y busca unir a la nación en su respuesta ante el desastre.
De la Espriella añadió que al menos 85 centros de salud resultaron averiados y que unas 74 carreteras presentan daños.
Sin embargo, los datos divulgados por las autoridades de los departamentos afectados y sus capitales elevan el número de víctimas mortales a por lo menos 240.
El Valle del Cauca es la región con más fallecidos, con 130, de los cuales 95 corresponden a Cali, su capital, y 35 a otros municipios, mientras el alcalde de la capital vallecaucana, Alejandro Eder, informó de 949 heridos, 86 personas rescatadas y 239 atrapadas bajo los escombros, además de 56 edificios colapsados.
En Risaralda, las autoridades hablan de alrededor de 90 muertos, mientras que en el Chocó, donde estuvo el epicentro del terremoto, se contabilizan 14 fallecidos, 138 heridos y cinco desaparecidos.
En el departamento de Caldas, por su parte, las autoridades registraron seis muertos, 76 heridos y más de mil 300 viviendas afectadas.
La diferencia entre las cifras nacionales y regionales se produce después de que la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres enfatizara que, por instrucción de De la Espriella, toda la información oficial sobre la emergencia sería emitida exclusivamente por la Presidencia de la República.
En otro frente de cifras, la Asociación Colombiana de Ciudades Capitales (Asocapitales) contabilizó en su corte de las 8:30 pm locales al menos 190 muertos, mil 679 heridos y 243 estructuras colapsadas, aunque su registro sólo incluye las capitales departamentales y no los municipios y zonas rurales.
El sismo, de magnitud 7.4, ocurrió el lunes a las 07:34 hora local (07:34, hora del centro de México) y tuvo su epicentro en inmediaciones del municipio de San José del Palmar, en el departamento Chocó, en límites con Valle del Cauca y Risaralda.
El terremoto es el más fuerte registrado en Colombia en lo que va del siglo XXI y ha estado seguido por más de un centenar de réplicas.
El sismo evoca la tragedia del fuerte terremoto de 1999 que dejó casi mil 200 muertos en la zona cafetera.
Ciudad “zombie”
En Pereira y Cali, las ciudades más afectadas, las familias duermen en los parques por el temor a las réplicas. Manzanas enteras quedaron reducidas a escombros.
“Con las manos, con guantes trabajamos en esto (...) Es triste ver que el tiempo se nos está pasando” para encontrar gente con vida, dijo Pablo César Ruiz, voluntario en Cali.
Beatriz Arcos estuvo cerca de una hora bajo las ruinas de su departamento en Cali. Un muro le cayó encima. Fue atendida en el hospital y regresó a ver lo que quedó del edificio de tres pisos donde vivía.
“Es tan rápido que uno no puede ni explicar (...) mi esposo sufrió, mi mamá también se golpeó las piernas”, dijo a la AFP aún dolorida en la espalda. Sentada frente a la edificación, espera que su hijo pueda rescatar documentos y pertenencias.
Los equipos de emergencia trabajaban con grúas, perros y maquinaria, mientras los voluntarios forman cadenas humanas para retirar los escombros a mano.
Varias instalaciones hospitalarias resultaron dañadas y muchos pacientes fueron atendidos en las aceras. Las escuelas públicas están cerradas.
Los vecinos se suman a los bomberos con picos y palas y escarban con las manos entre los escombros. Cada tanto los equipos de rescate se detienen para escuchar alguna señal de vida entre las paredes derrumbadas.
Un mero silbido de respuesta anima a las brigadas, explicó el voluntario Andrés Felipe Mejía. Así fue que llegaron hasta un hombre y su nieto bebé en un edificio derrumbado, aunque la madre del niño seguía atrapada, según explicó.
Casi toda Pereira quedó sin electricidad. Sus habitantes tienen acceso intermitente a internet y red celular. Las calles están llenas de vidrios y pedazos de ladrillos.
Es una “ciudad zombie”, opina Juan David Gaitán, de 30 años.
Muchas familias han publicado información sobre seres queridos desaparecidos en sitios web administrados por ciudadanos. Hasta la mañana del martes se habían reportado más de 3 mil personas no localizadas.