Los escombros de un avión de United Airlines cayeron sobre los suburbios de Denver (Colorado) durante un aterrizaje de emergencia el sábado después de que uno de sus motores sufriera una falla catastrófica y llovieran pedazos de la carcasa del motor en un vecindario.
El avión aterrizó de manera segura y nadie a bordo o en tierra resultó herido, dijeron las autoridades.
La Administración Federal de Aviación (FAA) dijo en un comunicado que el Boeing 777-200 regresó al Aeropuerto Internacional de Denver luego de experimentar una falla en el motor derecho poco después del despegue. El vuelo 328 volaba de Denver a Honolulu (Hawái) cuando ocurrió el incidente, dijo la agencia.
United dijo en un comunicado separado que había 231 pasajeros y 10 tripulantes a bordo. La aerolínea no dio más detalles.
El Departamento de Policía de Broomfield publicó fotos en Twitter que mostraban grandes pedazos circulares de escombros apoyados contra una casa en el suburbio a unos 40 kilómetros al norte de Denver. La policía está pidiendo que todos los heridos se presenten.
Tyler Thal, que vive en la zona, dijo que estaba dando un paseo con su familia cuando notó un gran avión comercial que volaba inusualmente bajo y sacó su teléfono para filmarlo.
“Mientras lo miraba, vi una explosión y luego la nube de humo y algunos escombros cayendo de ella. Era como una mancha en el cielo y mientras lo veo, le digo a mi familia lo que acabo de ver y luego escuchamos la explosión ”, dijo en una entrevista telefónica. "El avión simplemente continuó y no lo vimos después de eso".
Thal se sintió aliviado al saber más tarde que el avión había hecho un aterrizaje seguro. El video publicado en Twitter mostró el motor completamente envuelto en llamas mientras el avión volaba por el aire.
Los expertos en seguridad de la aviación dijeron que el avión parecía haber sufrido una falla incontenible y catastrófica del motor.
El evento es extremadamente raro y ocurre cuando los enormes discos giratorios dentro del motor sufren algún tipo de falla y rompen la carcasa blindada alrededor del mismo, que está diseñada para contener el daño, dijo John Cox, un experto en seguridad de la aviación y piloto de aerolínea retirado que corre una empresa de consultoría en seguridad de la aviación llamada Safety Operating Systems.
"Ese disco desequilibrado tiene mucha velocidad y está girando a miles de rotaciones por minuto, y cuando se tiene tanta fuerza centrífuga, tiene que ir a alguna parte", dijo en una entrevista telefónica.
Los pilotos practican cómo lidiar con un evento de este tipo con frecuencia y habrían apagado inmediatamente cualquier cosa inflamable en el motor, incluido el combustible y el fluido hidráulico con un solo interruptor, dijo Cox.
El ex presidente de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, Jim Hall, calificó el incidente como otro ejemplo de “grietas en nuestra cultura en la seguridad de la aviación (que) deben abordarse.
Hall, quien estuvo en la junta desde 1994-2001, ha criticado a la FAA durante la última década por "dejar que los fabricantes proporcionen la supervisión de la aviación que el público estaba pagando". Eso se aplica especialmente a Boeing, dijo.
A pesar de la apariencia aterradora de un motor en llamas, la mayoría de estos incidentes no resultan en la pérdida de vidas, dijo Cox.
La última muerte en un vuelo de una aerolínea estadunidense involucró una falla de motor en un vuelo de Southwest Airlines de Nueva York a Dallas (Texas) en abril de 2018.
Un pasajero murió cuando el motor se desintegró a más de 30 mil pies (9 mil 144 metros) sobre Pensilvania y los escombros golpearon el avión, rompiendo la ventana junto a su asiento.
En ese caso, la avería se atribuyó a una pala de ventilador rota en un motor del Boeing 737. La Administración Federal de Aviación ordenó a las aerolíneas que intensificaran las inspecciones de las aspas de los ventiladores en ciertos motores fabricados por CFM International, una empresa conjunta de General Electric y la compañía francesa Safran.
“Las llamas asustan muchísimo a todo el mundo, pero son el menor problema porque las apagarás y apagarás todo lo que pueda arder”, dijo Cox.
dmr