Dos poderosos sistemas de tormentas conocidos como ríos atmosféricos se dirigen hacia el norte de California y Oregon, una región en medio de una sequía histórica. Esto provocará fuertes lluvias en las ciudades y hasta un metro de nieve en la Sierra Nevada, advierten especialistas.
Podría sonar alentador que después de una intensa sequía e incendios forestales por fin se presente una tormenta. Sin embargo, los incendios forestales destruyen la vegetación y dejan el suelo menos capaz de absorber agua. Un aguacero en estos paisajes vulnerables puede erosionar rápidamente el suelo, arrastrando escombros y barro.
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Los ríos atmosféricos tienen categorías al igual que los tornados y los huracanes. El que se espera impacte en el norte de California el domingo 24 de octubre es de categoría 5, el nivel más peligroso.
"Un río atmosférico marcado como de categoría 4 o 5 es capaz de producir un total de precipitaciones notables durante tres o más días, probablemente supere el 10-15% de la precipitación de un año típico en algunos lugares", dijo a CNN Marty Ralph, especialista en eventos climáticos extremos de la UC San Diego.
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Marty Ralph es uno de los principales expertos en eventos fluviales atmosféricos. Señala que un río atmosférico de categoría 5 al norte de San Francisco ocurre en promedio una vez cada cuatro años.
Los ríos atmosféricos son una banda de humedad concentrada en la atmósfera que navega sobre el océano. Éstos son capaces de transportar el equivalente a 20 veces el agua del río Mississippi.
Para cuando las tormentas lleguen el lunes por la mañana a lugares azotados por incendios forestales, se podrían esperar escorrentías, inundaciones y flujo de escombros.
El Servicio Meteorológico Nacional advirtió sobre posibles inundaciones repentinas en las áreas de los incendios de Dixie y North Complex el jueves por la noche y hasta el viernes por la mañana. Se espera que las fuertes lluvias generen flujos de cenizas y otros escombros, y los residentes deben planificar una posible evacuación.
El último río atmosférico potente entró al Área de la Bahía el 27 de enero de 2021.
evr