Las inundaciones en el río Pearl continúan subiendo en Jackson, la capital de Misisipi, y se han pronosticado más lluvias en los próximos días. El gobernador Tate Reeves advirtió a los residentes que pasarían días antes de que las aguas comiencen a descender.
El río parecía haber llegado a sus números más altos este lunes, pero las autoridades advirtieron a los cientos de evacuados en el área de Jackson que no se apresuren a regresar a casa hasta que todo esté despejado, debido a que los condados más al sur del estado están en riesgo de más inundaciones.
"Por favor, no regresen a sus vecindarios ni a sus hogares hasta que las autoridades y funcionarios les den permiso para hacerlo", dijo el gobernador Reeves, en una conferencia de prensa.
Al momento no se han reportado heridos, pero a medida que el nivel del agua baja, los funcionarios esperan encontrar carreteras dañadas y problemas con las tuberías de agua y alcantarillado. En Savannah, Tennessee, dos casas se deslizaron por un acantilado fangoso hacia el río Tennessee, aunque sus residentes habían huido antes.
Inundaciones de hasta más de 11 metros
El Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos, que ha estado anticipando que el río llegaría a la cima el domingo a 11.58 metros, redujo el domingo ligeramente a 11.43 metros. Ahora se prevé que el río llegue a la cima el lunes
En un vecindario de la capital sueña los residentes remaban en canoas, kayaks y pequeños botes de pesca para revisar sus casas y dar recorridos a otros vecinos. Algunos pudieron entrar, mientras que otros se asomaron por las ventanas para ver qué daño se había hecho dentro. En el exterior, las aguas de inundación lamían los buzones, los letreros de las calles y los automóviles que habían quedado en las entradas.
Los equipos de rescate realizaron cuatro evacuaciones asistidas el sábado, aunque dijeron que no se necesitaban durante la noche.
"Esperamos que el río siga creciendo durante las próximas 24 horas más o menos", dijo Reeves previo a la subida del río el domingo. "Todavía no hemos salido del bosque"
El alcalde de Jackson, Chokwe Lumumba, dijo que se había cortado el suministro eléctrico a 504 residencias como medida de seguridad. Dijo que algunas casas de la ciudad se habían inundado, pero las autoridades aún no saben cuántas. Unas 30 personas se encuentran en un refugio que se estableció en Jackson, dijo.
Casi 2 mil 400 estructuras en los tres condados más cercanos al río y al embalse, los condados de Hinds, Rankin y Madison, fueron afectados, dijo Malary White, de la Agencia de Manejo de Emergencias de Misisipi.
"Estamos jugando al ajedrez con la Madre Naturaleza"
El invierno lluvioso, con precipitaciones récord, ha obligado a las autoridades a liberar agua de depósitos almacenados, lo que podría empeorar las inundaciones para quienes viven aguas abajo.
"Es un partido de ajedrez que estamos jugando con la Madre Naturaleza", dijo Jim Hopson, vocero de la Autoridad del Valle de Tennessee.
Récord de inundaciones en el río Pearl
La inundación más alta registrada del río Pearl fue de 13.16 metros el 17 de abril de 1979. El segundo nivel más alto ocurrió el 5 de mayo de 1983, cuando el río se elevó a 12.06 metros.
Una de las casas inundadas pertenece a Chris Sharp, quien tuvo tiempo suficiente para encontrar un camión de 18 ruedas, cargarlo con sus pertenencias y alejarse el viernes de la casa que compraron sus padres en la década de 1970. La casa se quedó sumergida en los dos años anteriores de esa inundación.
El lunes trató de regresar con un bote, pero un oficial de policía lo rechazó. "Todo lo que puede hacer es sentarse y mirar", dijo Sharp por teléfono desde la casa cercana de su hermano.
Esperó a que varios centímetros de agua descendieran de su hogar, y el hecho tiene a Sharp considerando si su familia debería mudarse. La casa no está cubierta por un seguro contra inundaciones porque dijo que el costo ha crecido demasiado en los últimos años.
"Ya lo había pasado antes, así que sabía qué hacer", dijo Sharp, riendo con resignación. "Pero hay un montón de personas que no hicieron nada".
Docenas de otras casas en áreas más bajas fueron inundadas, mostró el video de drones del departamento.
En el suburbio de Flowood, John y Jina Smith habían empacado todo lo que pudieron y abandonaron su hogar cuando las aguas subieron el jueves. El domingo, su vecino Dale Frazier los llevó de regreso a su casa en un bote de remos, donde verificaron el daño, luego se subieron a su propia canoa y remaron.
"Hemos podido quedarnos aquí cuando sube el agua", dijo John Smith. "Pero como lo has visto a lo largo de los años, sabes cuándo salir. Es hora de salir esta vez ".
Un metro y medio de agua estaba dentro de su casa, dijo Smith. Ya había estado en contacto con un contratista y un agente de seguros sobre la reconstrucción. Tanto él como su esposa dijeron que aman su hogar, donde pueden sentarse en su porche trasero y observar ciervos y otros animales salvajes.
"Absolutamente te mata, sabiendo que las casas están siendo destruidas río abajo de la presa", dijo Hopson. "Tenemos ingenieros en servicio 24/7 tratando de descubrir cuál es la forma más efectiva de mover esta agua río abajo con el menor impacto. Ellos lo sienten."
"La Madre Naturaleza es realmente la encargada: simplemente tratamos de administrar lo que ella nos brinda, para minimizar los impactos a lo largo del río Tennessee de mil 49 kilómetros y sus miles de millas de afluentes y arroyos", dijo Hopson.
dmr