La vacuna contra el coronavirus, que avanza poco a poco hacia la aprobación en Estados Unidos y otros países del mundo es anticipada desesperadamente por miles de personas que anhelan un regreso a la vida normal. Pero los criminales también están esperando, listos para usar esa desesperación en su beneficio, dicen los investigadores federales.
Los investigadores de Seguridad Nacional de Estados Unidos están trabajando con Pfizer, Moderna y decenas de otras compañías farmacéuticas que compiten para completar y distribuir la vacuna y los tratamientos para el virus, teniendo como objetivo prepararse para las estafas que se avecinan, especialmente después se hubieran estafas y robo de dados con equipos de protección personal falsos, curas falsas y esquemas de extorsión.
“Estamos todos muy entusiasmados con las posibles vacunas y tratamientos”, dijo Steve Francis, director asistente de investigaciones de comercio global de la Seguridad Nacional de Estados Unidos. "Pero también advierto contra estas organizaciones e individuos criminales que intentarán explotar al público".
La Administración Alimentos y Medicamentos (FDA) aún no ha aprobado ninguna vacuna, aunque sí dos tratamientos para covid-19. Tanto con las vacunas como con tratamientos, ha advertido sobre el potencial de fraude. Sin embargo, las autoridades mexicanas no creen que haya un mercado negro con las vacunas.
"La FDA está particularmente preocupada de que estos productos engañosos y puedan hacer que los estadunidenses retrasen o suspendan el tratamiento médico apropiado, lo que provocaría daños graves y potencialmente mortales", dijo la agencia en un comunicado reciente.
Las compañías farmacéuticas deben tener medidas de seguridad y protección de marca para ayudar a evitar el fraude, pero es posible que eso no esté disponible hasta la segunda generación de vacunas porque todo se opera en casos de emergencia, dijo Karen Gardner, directora de marketing de SIPCA, una empresa que funciona como mediadora entre el gobierno, las empresas y los consumidores. Añadió que eso hace que sea más importante educar a los proveedores de atención médica sobre cómo se ve la realidad.
“Cuando hay algo en alta demanda y oferta limitada, habrá fraude”, dijo. La desesperación conducirá a la gente por los canales normales.
Mientras tanto, los investigadores están aprendiendo cómo se empaquetará la vacuna y transmitiendo el mensaje a los agentes de campo, creando una base de datos masiva de información de más de 200 empresas, para que puedan estar preparados para detectar falsificaciones y tomar medidas enérgicas contra fraudes peligrosos. Están monitoreando decenas de miles de sitios web falsos y buscando evidencia de curas falsas vendidas en línea.
A principios de este año, cuando los casos de covid-19 explotaron en los hospitales, los gobiernos se quedaron cortos en cubrebocas, guantes y otros equipos de protección. Las estafas también crecieron. Los estafadores se aprovecharon de los ciudadanos involuntarios para entregar dinero por bienes que nunca recibirían.
El Departamento de Seguridad Nacional comenzó a utilizar a sus 7 mil agentes junto con funcionarios fronterizos, la FDA y el FBI para investigar estafas, incautar productos falsos y arrestar a personas. El esfuerzo tiene su sede en el Centro Nacional de Coordinación de Derechos de Propiedad Intelectual, un organismo de control del gobierno cuyo objetivo es hacer cumplir sus leyes de comercio internacional y combatir el robo de propiedad intelectual.
La agencia ya ha analizado más de 70 mil 900 sitios web sospechosos de estar involucrados en algún tipo de fraude covid-19. Se incautaron millones de productos de equipo de protección personal falsos o no aprobados y productos farmacéuticos antivirales. Además de realizarse más de mil 600 incautaciones de productos por valor de más de 27 millones de dólares y cerca de 185 arrestos.
Los kits de prueba caseros, por ejemplo, se pusieron a disposición del público recientemente en las últimas semanas. Pero los investigadores incautaron decenas de miles de kits falsos en los meses anteriores. En la dark web, los estafadores vendían nombres de dominio como "coronaprevention.org", atractivos para los falsificadores. Solo en Estados Unidos, durante la pandemia se han eliminado más de mil sitios web falsos al día.
Cualquier vacuna no puede llegar lo suficientemente rápido, debido a que ya se registran más de 13 millones de casos en Estados Unidos, y muchas ciudades han comenzado a restringir el movimiento nuevamente a medida que el país se acerca al invierno boreal.
La pandemia también ha matado a más de 1.4 millones de personas en todo el mundo, más de 266 mil de ellas en Estados Unidos, según cifras compiladas por la Universidad Johns Hopkins. Pero a la Seguridad Nacional y otros investigadores les preocupa que la desesperación haga que los estadunidenses sean más susceptibles.
Si la FDA permite el uso de emergencia de una vacuna, ya sea la de Pfixer o la de Moderna, habrá suministros limitados y racionados antes de fin de año.
El general Gus Perna, a cargo de los esfuerzos del gobierno para distribuir la vacuna, dijo en el programa "60 Minutes" de la cadena CBS que el gobierno estadunidense estaba preparado para distribuir la vacuna dentro de las 24 horas posteriores a la aprobación. Hay una reserva de la posible vacuna en sí, además de los kits de agujas, jeringas y hisopos con alcohol necesarios para administrar la dosis. El escondite secreto está vigilado por guardias armados.
“Hemos tomado precauciones extraordinarias en esta área”, dijo. "Es un producto tan básico para nosotros que estamos tomando todas las medidas necesarias para asegurarnos de que la vacuna sea segura".
Aún no se ha decidido quién serán los primeros que recibirán la vacuna Pero el Secretario de Salud estadunidense, Alex Azar, dijo que la esperanza es que haya suficientes dosis disponibles para fines de enero para vacunar a los adultos mayores de 65 años, que corren el mayor riesgo de contraer el coronavirus, y a los trabajadores de la salud.
Anthony Fauci, el principal experto en enfermedades infecciosas del gobierno de Estados Unidos, dijo que tendría que pasar hasta la primavera o el verano antes de que cualquier persona, que no esté en alto riesgo y quiera una vacuna, pueda recibirla.
Los estados ya se están preparando para lo que se espera sea la mayor campaña de vacunación en la historia de Estados Unidos. Primero, las inyecciones deben llegar donde se necesitan, y las Pfizer deben mantenerse a temperaturas extremadamente frías, alrededor de menos 70 grados centígrados. La vacuna de Moderna también se distribuye congelada, pero la compañía dijo que se puede guardar en un refrigerador normal durante 30 días, lo que alivia esa preocupación.
Los gobiernos de otros países y la Organización Mundial de la Salud (OMS), que tiene como objetivo comprar dosis para los países pobres, tendrán que decidir por separado si las vacunas deben implementarse ampliamente y cuándo.
Mientras tanto, los investigadores de Seguridad Nacional y otros están tratando de enviar el mensaje ahora al público antes de que las vacunas sean aprobadas y comiencen a distribuirse. Dijeron que las personas solo deben recibir una vacuna de un proveedor médico aprobado, no responder a llamadas en busca de información personal, y descartar en dar clic en publicaciones de redes sociales que pretenden vender curas.
dmr