Un incendio registrado hoy en un edificio de tres pisos de viviendas públicas en Filadelfia, Pensilvania, Estados Unidos, dejó a trece personas fallecidas, siete son menores de edad, según informaron de los bomberos, quienes además revelaron que hay otros dos heridos que se encuentran en hospitalizados.
El comisario asistente del Departamento de Bomberos de Filadelfia, Craig Murphy, explicó en una rueda de prensa que los servicios de emergencias recibieron la alerta a las 06:38 horas locales y cuando llegaron al lugar se encontraron con un "fuego intenso" que tardaron una hora en controlar.
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"Es un día muy, muy triste. Llevo 35 años en el cuerpo y este es probablemente uno de los peores fuegos con los que jamás me he encontrado", dijo Murphy, visiblemente emocionado.
El incendio se declaró por motivos que todavía se investigan en un edificio residencial adosado propiedad de la Autoridad de Vivienda de Filadelfia, responsable de proveer hogares a las personas con pocos recursos económicos o en situación de vulnerabilidad.
Según revela NBC News, ocho personas vivían en una unidad que abarcaba el primer y segundo piso, mientras que 18 más se encontraban en otro lugar que ocupaba parte del segundo y tercer piso.
"Es una cantidad tremenda de personas vivir en un dúplex", dijo Murphy.
El edificio contaba con seis detectores de humo, pero ninguno de ellos funcionaba correctamente, según indicaron los bomberos.
Las televisoras locales mostraron imágenes de escaleras de bomberos apoyadas contra la fachada chamuscada del edificio, donde todas las ventanas estaban reventadas. Se veían boquetes en el techo del edificio por donde entraron los bomberos.
"Yo conocía a esos chicos, los veía jugando en la esquina", expresó entre lágrimas Dannie McGuire, de 34 años, quien estaba a poca distancia con Martin Burgert, de 35.
McGuire y Burgert llevan una década viviendo allí y “algunos de esos chicos llevaban igual de tiempo viviendo aquí”.
“No entiendo cómo no pudieron salir, cómo no pudieron saltar por la ventana”, añadió McGuire.
El alcalde de Filadelfia, Jim Kenney, declaró que “perder a tantos niños es simplemente devastador ... les pido que recemos por esos bebés”.
Pese a haber sido una casa unifamiliar en sus orígenes, en la década del 50 el edificio de tres plantas se rehabilitó en dos apartamentos distintos.
Se reportaron que tras el incendio, otras 10 personas lograron evacuar el edificio con vida, mientras que se desconoce el real estado de salud de las dos personas que están hopitalizadas.
NBC News consigna que el conjunto de viviendas se ubica a unos 15 minutos a pie del Museo de Arte de Filadelfia, el lugar de los famosos escalones "Rocky", y un poco más de un kilómetro y medio al sur de la Universidad de Temple.
El hecho, según el mismo medio estadunidense, ocurre luego de 13 años y una semana de una tragedia similar en esa ciudad, en la cual, en diciembre de 2008, fallecieron siete personas.