La legislación electoral que los demócratas y los líderes de los derechos civiles afirman que es vital para proteger la democracia terminó colapsando durante la noche del miércoles cuando dos senadores se negaron a unirse a su propio partido para cambiar las reglas del Senado para superar un obstruccionismo republicano después de un debate crudo y emotivo.
El resultado fue una dolorosa derrota para el presidente Joe Biden y su partido, que se produjo en el tumultuoso cierre de su primer año en el cargo.
A pesar de un día de debate penetrante y discursos que a menudo tenían ecos de una era anterior cuando los opositores a la legislación de derechos civiles desplegaron el obstruccionismo del Senado, los demócratas no pudieron persuadir a los senadores reticentes Kyrsten Sinema de Arizona y Joe Manchin de Virginia Occidental para cambiar los procedimientos del Senado. sobre este proyecto de ley y permitir que una mayoría simple lo promueva. “Este es un momento moral”, dijo el senador Raphael Warnock.
Los defensores de la ley de derecho al voto advierten que los estados liderados por republicanos en todo el país están aprobando leyes que dificultan que los afroestadunidenses y otros voten al consolidar los lugares de votación, exigir ciertos tipos de identificación y ordenar otros cambios.
La vicepresidenta Kamala Harris presidió la sesión, capaz de romper un empate en el Senado 50-50 si fuera necesario, pero se fue antes del pase de lista final. El cambio de reglas fue rechazado en una votación de 52-48, con Manchin y Sinema uniéndose a los republicanos en la oposición.
El proyecto legislativo que los demócratas quieren aprobar combina dos iniciativas: la llamada "Ley de la libertad del voto" ("Freedom to Vote Act") y la "Ley de promoción de los derechos electorales John Lewis", en honor del fallecido legislador de Georgia y líder del movimiento por los derechos civiles de los afroamericanos en la década de 1960.
El texto actual, que sí fue aprobado en la Cámara Baja, garantizaría el derecho a la votación anticipada y el voto por correo, además de establecer que el día de las elecciones sea un feriado nacional, lo que podría aumentar la participación ya que Estados Unidos siempre celebra los comicios en un martes laborable de noviembre.
Asimismo, permitiría al Departamento de Justicia supervisar cualquier cambio que se haga a las leyes electorales en estados que tienen un historial de discriminación contra las minorías raciales.
Sin embargo, el texto fracasó en la primera votación porque, como habían prometido, los republicanos emplearon una maniobra denominada filibusterismo, que permite impedir el debate de cualquier medida si no se reúne un mínimo de 60 votos.
Ante esa situación, el líder de los demócratas en el Senado, Chuck Schumer, tiene previsto proponer un cambio en las reglas legislativas para que el proyecto pueda ser debatido y aprobado. Biden nunca había respaldado esa medida, pero en los últimos días ha cambiado de postura y se ha mostrado a favor de modificar las reglas del Senado para restar poder al filibusterismo.
Para hacerlo, sin embargo, los demócratas necesitan el apoyo de dos de sus senadores: Kyrsten Sinema, de Arizona, y Joe Manchin, de Virginia Occidental, quienes ya se han mostrado en contra de cambiar las reglas del juego, por lo que todo augura que la reforma electoral de Biden se quedará estancada en el Senado.
La batalla sobre el derecho al voto se produce porque en Estados Unidos no existe un sistema electoral central y cada estado fija sus propias normas electorales.
Durante la pandemia, muchos territorios flexibilizaron los requisitos para votar por correo o por adelantado, lo que provocó un récord de participación en los comicios de 2020 y alimentó teorías de conspiración por parte del entonces presidente, Donald Trump, y sus seguidores sobre un supuesto fraude masivo en las urnas, desestimado por los tribunales por falta de pruebas. En reacción, los republicanos han aprobado durante el último año 33 leyes en 19 estados que limitan el sufragio.
Un debate acalorado en el Senado de EU
La votación nocturna puso fin, por ahora, a la legislación que ha sido una de las principales prioridades demócratas desde que el partido tomó el control del Congreso y la Casa Blanca. “No me he rendido”, dijo Biden anteriormente en una conferencia de prensa en la Casa Blanca.
Tanto Manchin como Sinema dicen que apoyan la legislación, pero los demócratas no alcanzaron los 60 votos necesarios para hacer avanzar el proyecto de ley sobre el obstruccionismo republicano. Fracasó 49-51 en una votación mayoritariamente partidaria.
En cambio, el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, presentó un cambio de reglas más específico para un "obstruccionismo parlante" en este proyecto de ley. Requeriría que los senadores se paren en sus escritorios y agoten el debate antes de realizar una votación de mayoría simple, en lugar de la práctica actual que simplemente permite a los senadores señalar sus objeciones en privado.
Pero eso también fracasó porque Manchin y Sinema dijeron que no estaban dispuestos a cambiar las reglas en una votación de línea partidaria solo de los demócratas. Las emociones estuvieron en exhibición durante el debate en el piso.
Cuando el senador demócrata por Illinois, Dick Durbin, le preguntó al líder republicano del Senado, Mitch McConnell, si haría una pausa para hacer una pregunta, ya había abandonado la cámara y se negó a responder.
Durbin dijo que le habría preguntado a McConnell: "¿Realmente cree que no hay evidencia de supresión de votantes?". El segundo republicano, el senador John Thune de Dakota del Sur, dijo en un momento: “No soy racista”.
McConnell, quien lideró a su partido para eliminar el umbral de 60 votos obstruccionistas para los nominados a la Corte Suprema durante la presidencia de Donald Trump, advirtió contra cambiar las reglas nuevamente.
El líder republicano se burló de la “falsa histeria” de los demócratas sobre las nuevas leyes de votación de los estados y calificó el proyecto de ley pendiente como una toma federal de los sistemas electorales. Dijo que eliminar las reglas obstruccionistas “rompería el Senado”.
Manchin atrajo a una sala llena de senadores para su propio discurso, eclipsando la conferencia de prensa del presidente y defendiendo el obstruccionismo. Dijo que cambiar a un Senado de gobierno mayoritario solo “añadiría leña al fuego” y la “disfunción que está destrozando a esta nación”.
Varios miembros del Caucus Negro del Congreso caminaron por el edificio del Capitolio para los procedimientos. “Queremos que este Senado actúe hoy de manera favorable. Pero si no es así, no nos daremos por vencidos”, dijo el representante demócrata James Clyburn.
Manchin abrió la puerta a un paquete más personalizado de cambios en la ley de votación, incluida la Ley de conteo electoral, que se probó durante la insurrección del 6 de enero de 2021 en el Capitolio. Dijo que los senadores de ambos partidos están trabajando en eso y que podría atraer el apoyo de los republicanos.
La senadora republicana Lisa Murkowski, dijo que una coalición bipartidista debería trabajar en la legislación para garantizar el acceso de los votantes, particularmente en áreas remotas como su estado, y para reforzar la fe de los estadounidenses en la democracia.
“No necesitamos, no necesitamos una repetición de 2020 cuando, según todos los informes, nuestro último presidente, después de haber perdido las elecciones, trató de cambiar los resultados”, dijo Murkowski. Ella dijo que el debate en el Senado se había reducido a un estado preocupante: “Eres un racista o un hipócrita. ¿En serio en serio? ¿Es ahí donde estamos?".
En un momento, los senadores estallaron en aplausos después de un animado debate entre la senadora republicana Susan Collins, entre los legisladores más experimentados, y el nuevo senador demócrata Jon Ossoff, sobre la historia de la Ley de Derechos Electorales. Sinema se sentó en su silla durante gran parte del debate del día, en gran parte pegada a su teléfono.
El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, sostuvo que la lucha no ha terminado y ridiculizó las afirmaciones republicanas de que las nuevas leyes electorales en los estados no terminarán perjudicando el acceso y la participación de los votantes, comparándolo con la "gran mentira" de Donald Trump sobre las elecciones presidenciales de 2020.
Los demócratas decidieron seguir adelante a pesar de la posibilidad de una derrota de alto riesgo, ya que Biden cumple su primer año en el cargo con sus prioridades estancadas frente a la sólida oposición republicana y la incapacidad de los demócratas para unirse en torno a sus propios objetivos. Querían obligar a los senadores en el registro, incluso los reticentes de su propio partido, para mostrar a los votantes cuál es su posición.
Una vez reacio a cambiar las reglas del Senado, Biden ha aumentado su presión sobre los senadores para que hagan precisamente eso. Pero el impulso de la Casa Blanca, incluido el feroz discurso de Biden la semana pasada en Atlanta comparando a los opositores con los segregacionistas, se considera demasiado tarde.
dmr