Los demócratas estadunidenses pospusieron este viernes la esperada votación final en el Congreso sobre el plan de inversión en infraestructura por 1.2 billones de dólares, defendido por el presidente Joe Biden.
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Aún no hay fecha definida para una nueva votación y continúa la falta de acuerdo entre el ala izquierda del partido y los centristas. El líder de la mayoría demócrata de la Cámara de Representantes, Steny Hoyer, anunció por la noche que otra votación, sobre un tema distinto, sería la última de la semana en la Cámara Baja.
Durante una reunión privada el viernes por la mañana, la presidante de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, pidió a los legisladores que se pusieran de pie si apoyaban el Plan de Infraestructura, y la mayoría lo hizo, según los que estaban en la sala. Pero esa muestra de apoyo aparentemente no fue suficiente para asegurar un voto.
El esfuerzo legislativo total está poniendo a prueba no solo a Biden, sino a Pelosi y a algunas de las principales figuras del Partido Demócrata, cuyos legados dependerán de si tienen éxito o fracasan.
“Hemos estado luchando por una legislación transformadora como todos ustedes saben; estas discusiones se han prolongado mes tras mes tras mes”, dijo el senador progresista Bernie Sanders, quien también es el presidente del Comité de Presupuesto del Senado. “Este no es un juego de béisbol. Esta es la legislación más importante en 70 años”.
Horas antes, el presidente Joe Biden se comprometió el viernes en el terreno del Congreso a "lograrlo" tras acercarse con los demócratas de la Cámara de Representantes en una reunión privada que fue, en parte, instructiva y con motivo de un refuerzo de la moral para el grupo de legisladores disidentes, en que les transmitió que se aprobaran ambos proyectos de ley independientemente del tiempo que tome.
Había discutido un monto máximo de compromiso de 1.9 billones a más de dos billones de dólares, según los legisladores en la sala. Pero a medida que caía la noche del viernes, no había un trato inmediato.
"No importa si son seis minutos, seis días o seis semanas, lo haremos", declaró Biden a los periodistas al salir de la reunión de la tarde en el Capitolio.
Es un momento crucial tanto para el presidente como para el partido, ya que los índices de aprobación de Biden han caído y los demócratas están inquietos, ansiosos por cumplir su promesa de campaña de reconstruir el país. Sus ideas van más allá de la infraestructura de carreteras y puentes para brindar atención odontológica, de la vista y auditiva para personas mayores, prejardín de infantes gratuito para jóvenes, grandes esfuerzos para abordar el cambio climático y otras inversiones que afectarían a innumerables vidas estadounidenses.
La repentina excursión de Biden al Capitolio tenía como objetivo darle a la legislación un último empujón necesario a través de un deadline.
El principal senador demócrata disidente del proyecto, Joe Manchin, había perdido las esperanzas de un compromiso rápido cuando se negó a ceder el jueves por la noche en sus demandas de un paquete general más pequeño, alrededor de 1.5 billones de dólares.
Con los republicanos firmemente opuestos a la visión amplia de Biden, el presidente y su partido están buscando un logro legislativo gigante por sí mismos, todo que se pagará reescribiendo los balances generales con aumentos de impuestos para las corporaciones y los ricos, aquellos que ganan más de 400 mil al año.
Cuando la acción se detuvo el viernes en el Congreso, Biden pareció no ofrecer una nueva estrategia legislativa en particular. La presidenta Nancy Pelosi había insistido en que habría una "votación hoy" sobre el Plan de Infraestructura de un billón de dólares, que es popular pero está atrapado en el debate sobre la medida más amplia de Biden. Al anochecer, votar sobre eso parecía poco probable.
Dado que los progresistas demócratas se niegan a dar su apoyo a ese proyecto de ley de carreteras y puentes más reducido en su presupuesto, a menos que se realicen avances en el gran proyecto de ley del presidente, la líder de la Cámara de Representantes no parecía estar dispuesta a arriesgarse al fracaso pidiendo una votación.
Biden, al insistir en que se aprueben ambos proyectos de ley, pareció dar un guiño a la estrategia de los progresistas, mientras que los números más bajos reconocieron el compromiso con los centristas por venir.
La congresista Pramila Jayapal, líder del Caucus Progresista del Congreso, aseguró que Biden "tenía muy claro que tenemos que hacer ambos proyectos de ley".
La atención volvió a Manchin y, hasta cierto punto, a la senadora Kyrsten Sinema, los dos demócratas centristas que ayudaron a llevar el proyecto de ley de obras públicas de un billón para su aprobación por el Senado, pero les preocupa que el Plan de Gasto Social de Biden sea demasiado grande. Los dos senadores han enfurecido a sus colegas con sus negociaciones cercanas al chaleco que podrían frenar el esfuerzo de Biden y sus propias promesas de campaña.
Después de horas de negociaciones que se extendieron cerca de la medianoche del jueves, Manchin dijo que aún no podía comprometerse más allá de su oferta de 1.5 billones de dólares.
Las conversaciones han girado sobre un acuerdo en el rango de 2 billones de dólares. Pero con Manchin atrincherado, un trato rápido parecía cada vez más fuera de alcance por el momento. Aún así, la visita de Biden fue bien recibida por los demócratas que se han quejado de no haber escuchado lo suficiente del presidente sobre un camino a seguir.
Aparentemente consciente de lo que está en juego, Biden transmitió a los legisladores una historia que parecía marcar el momento.
La propuesta más grande de Biden es una colección de prioridades demócratas de años de elaboración con un precio final que, según él, es cero, porque los ingresos fiscales cubrirían los costos de gasto: tasas más altas para las empresas que ganan más de 5 millones al año y las personas de altos ingresos
Las tensiones aumentaron el miércoles por la noche cuando Manchin envió una declaración enérgica, denunciando el gasto general como una "locura fiscal".
No son solo las demandas de Manchin de reducir el tamaño general, sino las condiciones en las que él insiste las que irritan a sus colegas más liberales. Por ejemplo, quiere asegurarse de que la ayuda se dirija solo a personas de bajos ingresos, en lugar de a franjas más amplias de estadunidenses.
Y se está resistiendo a algunos de los esfuerzos más audaces para abordar el cambio climático. La congresista Ilhan Omar, una de las líderes de la ala progresista, respondió que "Tratar de acabar con la agenda de su partido es una locura", dijo.
En cambio, la Cámara de Representantes y el Senado estaban preparados para aprobar una extensión de 30 días de los programas de transporte terrestre que vencen al final del año fiscal. La aprobación detendría la licencia de más de 3 mil 500 trabajadores del transporte federal y también crearía una nueva fecha límite para actuar sobre el proyecto del Plan de Infraestructura estancado de un billón de dólares.
dmr