Desde su llegada al puesto de secretario general de Partido Comunista, en 1985, hasta su dimisión en 1991, este es un un repaso a las fechas más importantes del paso por el poder de Mijaíl Gorbachov, quien falleció el martes a los 91 años. Estas fueron sus fechas clave como máximo dirigente de la Unión Soviética.
- 11 de marzo de 1985: Mijaíl Gorbachov, de 54 años, es elegido a la cabeza del Partido Comunista de la Unión Soviética (PCUS). A sus 54 años y lleno de ideas frescas, Gorbachov era un sorprendente contraste con los gerontes ideológicos que hasta entonces controlaban el Kremlin.
- 15 de octubre de 1985: presenta un plan de reestructuración económica, la "perestroika". Gorbachov heredó una tierra de granjas ineficientes y fábricas en decadencia, una economía dirigida por el Estado que él creía que sólo podría salvarse mediante la crítica abierta y honesta, que tan a menudo había llevado en el pasado a la cárcel o al campo de trabajo. Era una apuesta. Muchos esperaban que le fuera mal.
- 26 de abril de 1986: La explosión en la central nuclear de Chernóbil, en Ucrania. El poder esconde la tragedia durante días, lo que contribuye a la contaminación de cientos de miles de personas. Las autoridades intentaron al principio silenciar el desastre, pero Gorbachov siguió adelante, describiendo la tragedia como un síntoma de un sistema podrido y hermético.
- 23 de diciembre de 1986: regreso a Moscú del disidente y Premio Nobel de la Paz Andréi Sájarov tras siete años de exilio en Gorki (Nizhni Nóvgorod), por motivo del "glasnost", que buscaba garantizar la libertad de expresión. El ritmo del cambio fue, para muchos, vertiginoso.
- 8 de diciembre de 1897: firma en Washington del tratado de eliminación de INF (misiles de medio alcance), durante la tercera cumbre entre Ronald Reagan y Gorbachov. Entablaron una cálida relación personal, en la que el presidente estadunidense que había calificado a la Unión Soviética como "el imperio del mal".
- 7 de diciembre de 1988: Gorbachov anuncia en la sede de la ONU en Nueva York que la URSS reducirá unilateralmente en 500 mil hombres sus tropas en Europa del Este y en la parte europea de la URSS.
- 15 de febrero de 1989: culmina la retirada de las tropas soviéticas de Afganistán tras 10 años de guerra, poniendo fin a una guerra que había matado a decenas de miles de personas y agriado las relaciones con Washington.
- 16 de mayo de 1989: La cumbre en Pekín entre Gorbachov y el número uno chino, Deng Xiaoping, que sella la normalización tras 30 años de desavenencias. Pero en ese mismo año las protestas a favor de la democracia se extendieron por los estados comunistas de Polonia, Hungría, Alemania Oriental, Checoslovaquia, Bulgaria y Rumanía, el mundo contuvo la respiración.
- Del 12 al 15 de junio de 1989: Gorbachov es recibido triunfalmente en Bonn, en la República Federal de Alemania, y declara que el Muro caerá cuando "desaparezcan las condiciones que motivaron su concepción". Años más tarde, Gorbachov dijo que el costo de intentar evitar la caída del Muro de Berlín habría sido demasiado alto.
- 7 de octubre de 1989: Gorbachov declara desde Berlín Este, ante el dirigente Erich Honecker de la RFA, que "quien llega tarde es castigado por la vida". El 9 de noviembre cae el Muro. Muchos presionaron a Gorbachov para que usara la fuerza. El hecho de que no lo haya hecho puede haber sido su mayor contribución histórica, reconocida en 1990 con la concesión del Premio Nobel de la Paz.
- 1 de diciembre de 1989: Tuvo encuentro histórico con el papa Juan Pablo II.
- 11 de marzo de 1990: Lituania declara su independencia de la URSS. El 13 de enero de 1991, los tanques soviéticos entran en Vilna, evento que dejó 14 muertos y 700 heridos).
- 15 de marzo de 1990: Gorbachov es elegido presidente de la URSS, un puesto de nueva creación, para un mandato de cinco años.
- 16 de julio de 1990: Gorbachov y el canciller de la Alemania occidental, Helmut Kohl, se muestran de acuerdo respecto a una Alemania unificada, soberana y libre de pertenecer a la OTAN.
- 15 de octubre de 1990: Gorbachov recibe el Premio Nobel de la Paz. En ese año, Gorbachov fue elegido primer y último presidente de la Unión Soviética, pero en pocos meses tuvo que enfrentarse a una revuelta de los comunistas de línea dura.
- 12 de junio de 1991: Boris Yeltsin es elegido presidente de la Federación Rusa por sufragio universal. En marzo de ese año, un referéndum arrojó una abrumadora mayoría a favor de preservar la Unión Soviética como una renovada "federación de repúblicas soberanas iguales", pero seis de las 15 repúblicas boicotearon la votación.
- 31 de julio de 1991: se firma en Moscú el tratado START, primer acuerdo sobre la reducción de los arsenales nucleares estratégicos estadounidenses y soviéticos.
- Del 19 al 21 de agosto de 1991: intento fallido de golpe de Estado en Moscú por parte comunistas conservadores contra Gorbachov, que se encuentra en Crimea. Este intento motiva la suspensión del Partido Comunista y precipita la caída de la URSS. Boris Yeltsin se enfrentó a los rebeldes y se convirtió en un héroe nacional, mientras Gorbachov permanecía bajo arresto domiciliario en Crimea.
- 8 de diciembre de 1991: los presidentes de Rusia, Ucrania y Bielorrusia constatan en Minsk que la Unión Soviética "ya no existe". La venganza personal puede haberse mezclado con la política cuando, en una aislada casa de campo, Yeltsin y los líderes de las repúblicas de Ucrania y Bielorrusia firmaron los acuerdos que abolían la Unión Soviética y la sustituían por una Comunidad de Estados Independientes.
- 25 de diciembre de 1991: Mijaíl Gorbachov anuncia que pone fin a sus funciones de presidente de la URSS. La bandera roja fue arriada por última vez en el Kremlin y Gorbachov apareció en la televisión nacional para anunciar su dimisión. Elecciones libres, prensa libre, asambleas legislativas representativas y un sistema multipartidista se hicieron realidad bajo su mandato, dijo.
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