El primer ministro británico, Boris Johnson, pospuso en cuatro semanas el levantamiento de las últimas restricciones contra el covid-19 en Inglaterra —su principal jurisdicción—, con la esperanza de frenar el rápido auge de la variante Delta completando su exitosa campaña de vacunación.
"Creo que es sensato esperar un poco más", afirmó en rueda de prensa, al anunciar la "muy difícil decisión" de aplazar el desconfinamiento total del 21 de junio al 19 de julio.
Enfrentado a una mutación mucho más contagiosa del coronavirus, detectada en el sur de Inglaterra a finales de año e identificada después como Alfa por la Organización Mundial de la Salud (OMS), su gobierno impuso un estricto confinamiento a principios de enero que empezó a levantar muy gradualmente a finales de marzo.
Poco a poco fueron reabriendo escuelas, comercios no esenciales, terrazas, cines, museos y restaurantes, devolviendo a los británicos parte de su libertad.
El gobierno redujo de cuatro a tres el nivel de alerta, en una escala de cinco, gracias a la disminución del número de casos y la presión sobre los hospitales: actualmente hay unas mil personas ingresadas con covid-19 en un país de 66 millones de habitantes.
Solo faltaba permitir la reapertura de discotecas y otros locales de ocio nocturno con la posibilidad de bailar o tomarse una copa en la barra, grandes eventos como los conciertos multitudinarios y el fin del teletrabajo. Pero la variante Delta, originalmente identificada en India, vino a interponerse en la hoja de ruta.
Entre 40 y 80 por ciento más contagiosa que la Alfa, es ahora responsable del 96 por ciento de los nuevos casos en el Reino Unido, país más castigado de Europa por la pandemia, con casi 128 mil muertos. Y ha llevado los contagios diarios de 2 mil a 7 mil en poco tiempo.
Sin tomar medidas, defendió el primer ministro, podría provocar también una disparada de las hospitalizaciones.
El ocio nocturno, económicamente devastado
El retraso deberá ser sometido a la aprobación del Parlamento y amenaza con enfurecer a buena parte de los diputados del Partido Conservador de Johnson.
Supone además un enorme revés para muchos negocios que esperaban una reapertura completa al principio del verano para compensar las pérdidas sufridas con los tres confinamientos impuestos desde marzo de 2020.
"Las empresas de ocio nocturno han esperado pacientemente para reabrir durante más de 15 meses, muchas no han sobrevivido, algunas están al borde del abismo financiero y se han perdido cientos de miles de puestos de trabajo", denunció Michael Kill, presidente de la Night Time Industry Association.
La federación británica de hostelería cifró por su parte en 3 mil millones de libras (4 mil 200 millones de dólares) la pérdida de ingresos para el sector con el mes de retraso.
Y el célebre compositor Andrew Lloyd Webber, cuyos musicales como "Cats" y "El fantasma de la ópera" han cosechado grandes éxitos en Londres y Nueva York, ya advirtió que tiene la intención de reabrir su teatro para estrenar "Cenicienta", aunque tenga que arriesgarse a ir a la cárcel.
Vacunación, vital para evitar aumento en la hospitalización
El ejecutivo de Johnson defiende que retrasar el desconfinamiento total permitirá completar las vacunas de más británicos.
Ante el reciente aumento del número de contagios, en torno a los 7 mil diarios, retrasar el levantamiento total de las restricciones, prolongando entre otras cosas el teletrabajo, permitiría completar la vacunas de más británicos para protegerlos contra síntomas graves, hospitalización y muerte.
Haber recibido dos dosis de las vacunas Pfizer/BioNTech o AstraZeneca/Oxford protege eficazmente de una hospitalización a causa de la variante Delta del coronavirus, identificada inicialmente en India, señaló el lunes un estudio de las autoridades sanitarias de Inglaterra, el Public Health England (PHE).
Según esta investigación, recibir dos dosis de Pfizer-BioNTech protege un 96 por ciento contra las hospitalizaciones debidas a la variante Delta, mientras que Oxford-AstraZeneca ofrece una eficacia del 92 por ciento.
Se trata de "resultados comparables a la eficacia de la vacuna en la prevención de la hospitalización relacionada con la variante Alfa", aparecida en diciembre en Inglaterra.
Del 12 de abril al 4 de junio, el estudio analizó los casos de 14 mil 019 personas que contrajeron esta variante, de las cuales 166 fueron hospitalizadas.
Esto "muestra lo crucial que es vacunarse por segunda vez", afirmó el ministro de Sanidad, Matt Hancock, congratulándose de que el programa de vacunación británico "ya ha salvado miles de vidas".
También Mary Ramsay, responsable de vacunación de PHE, resaltó como "absolutamente vital recibir ambas dosis tan pronto como se ofrezcan para obtener la máxima protección contra todas las variantes existentes y emergentes".
Más de 41.5 millones de personas, es decir, casi el 79 por ciento de la población adulta del Reino Unido, ya han recibido al menos una primera dosis y de ellos 29.8 millones de personas, 56.6 por ciento de los adultos, las dos dosis necesarias.
dmr