Israel dijo que sus fuerzas habían atacado a milicianos de Hamás en el interior de la vasta red de túneles de los islamistas bajo Gaza, después de que el primer ministro Benjamín Netanyahu rechazara los llamamientos a detener los combates para aliviar la crisis humanitaria del enclave palestino.
Los túneles son un objetivo clave para Israel, que está ampliando sus operaciones terrestres dentro de Gaza para acabar con Hamás, tras el atentado de hace tres semanas.
"Durante el último día, las fuerzas de combate combinadas de las Fuerzas de Defensa de Israel atacaron aproximadamente 300 objetivos, incluidos puestos de lanzamiento de misiles antitanque y cohetes situados bajo pozos, así como complejos militares dentro de túneles subterráneos pertenecientes a la organización terrorista Hamás", informó el ejército en un comunicado.
Los milicianos respondieron con misiles antitanque y fuego de ametralladora, añadió.
"Los soldados mataron a los terroristas y ordenaron a las fuerzas aéreas que atacaran en tiempo real objetivos e infraestructuras terroristas", explicó.
Algunos testigos dijeron que las fuerzas israelíes atacaron el lunes la principal carretera norte-sur de Gaza y atacaron la ciudad de Gaza desde dos direcciones. Israel declaró que sus tropas habían liberado a un soldado cautivo de Hamás.
Hamás, grupo islamista armado que gobierna Gaza, ha liberado hasta ahora a cuatro civiles de los 239 rehenes que, según Israel, fueron capturados el 7 de octubre. Se cree que muchos de los rehenes están retenidos en la red de túneles de Hamás.
Las Brigadas al-Qassam, brazo armado de Hamás, afirmaron que los combatientes se enfrentaron a primera hora del martes a las fuerzas israelíes "que invadían el eje sur de Gaza, (incluso) con ametralladoras, y atacaron cuatro vehículos con misiles Al Yassin 105", en referencia a misiles antitanque de fabricación local.
Los milicianos también atacaron dos tanques israelíes y excavadoras en el noroeste de Gaza con los misiles, dijeron los de al-Qassam.
Reuters no pudo confirmar los informes sobre los combates. El ejército israelí no hizo comentarios de inmediato.
Las autoridades sanitarias de Gaza afirman que 8 mil 306 personas, entre ellas 3 mil 457 niños, han muerto en ataques israelíes desde el 7 de octubre. Representantes de la ONU afirman que más de 1.4 millones de la población civil de Gaza (que en total es de unos 2.3 millones) se han quedado sin hogar.
El creciente número de muertos ha hecho que Estados Unidos, principal aliado de Israel, otros países y la ONU pidan una pausa en los combates para permitir que llegue más ayuda humanitaria al enclave.
Netanyahu declaró a última hora del lunes que Israel no aceptaría un cese de las hostilidades con Hamás en Gaza y que seguiría adelante con sus planes para acabar con el grupo.
"Los llamamientos a un alto el fuego son llamamientos a Israel para que se rinda ante Hamás, para que se rinda ante el terrorismo, para que se rinda ante la barbarie. Eso no ocurrirá", dijo Netanyahu en declaraciones televisadas.
Algunos especialistas militares afirman que las fuerzas israelíes avanzan lentamente en su ofensiva terrestre, en parte para mantener abierta la posibilidad de que los milicianos de Hamás negocien la liberación de los rehenes.
La relativa cautela con la que las tropas israelíes han tomado y asegurado porciones de territorio en los primeros días de operaciones terrestres sostenidas en Gaza contrasta con las últimas tres semanas de incesantes ataques aéreos contra el enclave mediterráneo, así como con las anteriores ofensivas terrestres de Israel en la zona.
SNGZ