Podrían estar en Guerrero, Oaxaca o Puebla, en los poblados donde nacieron u otros sitios del México que los expulsó a vivir en Estados Unidos, para escapar de la inseguridad, o la mala economía. Quizá volvieron a cruzar la frontera a riesgo de su vida… o ya murieron.
Como sea o donde quiera que puedan estar alrededor de 20 mil migrantes –40% mexicanos–, ahora mismo quiere localizarlos el despacho Emery Celli Brinckerhoff Abady Ward & Maazel, porque ganó el pago de una indemnización a la ciudad de Nueva York (NYC), que tendrá que pagarles 92.5 millones de dólares para dar fin a una demanda colectiva.
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Despacho es experto en encarcelamientos ilegales
“Los estamos buscando”, confirmó a MILENIO Debra L. Greenberger, abogada y socia del despacho especializado en litigios en materia de derechos civiles, demandas colectivas y encarcelamientos ilegales.
Esta firma legal, que encabezó la demanda, sospecha que la mayoría de quienes pueden ser beneficiarios son del sur de México, dada la proporción mayoritaria de esa región en la población migrante en la ciudad de los rascacielos. Es común hallar personas provenientes sobre todo de Oaxaca, Puebla o Guerrero.
El despacho describe el perfil de los migrantes beneficiados con la demanda, pero de quienes hoy se desconoce su paradero: que hayan estado en una cárcel de NYC entre el primero de abril de 1997 y el 21 de diciembre de 2012 y que hayan sido retenidos más tiempo en prisión por petición del Departamento de Inmigración y Control de Aduanas (ICE).
Esto, a pesar de haber cumplido la condena que los llevó a prisión.
“Dependiendo de la duración y la fecha de su detención prolongada, los miembros de la clase pueden ser elegibles para recibir compensaciones de 10 mil dólares o más”, avisa Greenberger.
Aunque se sospecha que la mayoría de los mexicanos eran del sur mexicano, por supuesto no se descarta que hayan provenido de otras entidades del país. Además, habrá entre los beneficiados personas de República Dominicana, Haití, Jamaica, Ecuador, Cuba, Colombia, Trinidad y Tobago, Honduras y Guyana.
El periodo para presentar reclamaciones y recibir el pago de liquidación está abierto desde el pasado 14 de febrero y hasta el 15 de mayo de 2025. En caso de que no se logre presentar el 75% de los beneficiados, se extendería por 90 días más.
NYC no fue hostil
La demanda colectiva conocida oficialmente como Onadia vs City of New York responde a los reclamos de personas que fueron ilegalmente detenidas por el Departamento de Corrección neoyorquino a petición de ICE.
Las órdenes de detención migratorias son peticiones realizadas al estado donde se encuentra el inmigrante encarcelado para que una vez que este cumpla su sentencia no sea liberado.
En teoría esa retención debería ser por hasta 48 horas hábiles para que ICE tome la custodia del inmigrante, sin embargo, se han documentado casos de hasta un año.
En el caso de la demanda colectiva en contra de NYC, las personas fueron detenidas por días o semanas. El fallecido Óscar Onadia, quien inició la demanda en 2010, estuvo 41 días más en la cárcel porque NYC aceptó la petición de ICE de retenerlo después de haber completado una condena de cinco días por conducir sin licencia.
Esperó durante 14 años hasta que la muerte lo alcanzó a tan solo unos meses de que se llegara a un acuerdo entre los demandantes y la ciudad demandada. Ahora su familia, oriunda de Burkina Faso, será la beneficiada.
La ciudad de Nueva York niega responsabilidad, pero acordó establecer un fondo para compensar a los afectados, los honorarios legales y los costos de la liquidación.
“Esta victoria sienta un precedente en el contexto político actual de Estados Unidos, donde el presidente Donald Trump pretende obligar a las ‘ciudades santuario’ (pro-migrantes) a colaborar con ICE”, anota Carlos Martínez Montes, asistente en Emery Celli Brinckerhoff Abady Ward & Maazel.
“Es un mensaje para el gobierno estatal y federal de Estados Unidos que les recuerda que todos los migrantes tienen protección bajo la Constitución del país y a ICE le dice que si violan los derechos de la gente se exponen a consecuencias legales como lo que pasó en este caso”, agrega Martínez.
Este despacho desconoce si actualmente hay procesos legales similares en otros estados de la Unión Americana, pero está enterado de uno más en el condado de Soho.
“Nos enorgullece traer una medida de justicia para aquellos que han experimentado pérdida de la libertad e interrupción de sus vidas debido a estas detenciones excesivas e injustificadas”, expresa la abogada Greenberger. “Esta conciliación debe servir como un recordatorio de que todos los individuos tienen derecho a un debido proceso legal”.
Si se suma el tiempo de detención de todos los miembros del grupo de demandantes suman 166 mil días de encarcelamiento. Esto equivale a 454 años de injusticia.
¿Qué pasa con los migrantes mexicanos?
Oriundo de Barbados, Frank Barker es uno de los pocos migrantes localizados hasta el momento. A sus 58 años, vive actualmente en el Bronx, llegó a los Estados Unidos como residente legal a los nueve años y fue arrestado en medio de una batalla contra la adicción a las drogas en 2008.
Barker cumplió una condena de ocho meses en Rikers y luego fue detenido por agentes migratorios y retenido por un año en un centro de detención del ICE.
“Estados Unidos ha sido mi hogar desde que tengo memoria. Es donde he criado a mi familia y hecho mi carrera y hago todo lo que puedo para devolver a la comunidad”, observó poco después de que se enteró del acuerdo al que llegó la autoridad local.
“Aplaudo esta demanda y aliento a cualquiera que haya experimentado un tratamiento similar, o tenga un familiar o amigo que se ha visto afectado por esto, a que tomen acción y sean incluidos en la demanda”.
La dificultad que tiene el despacho de abogados para localizar a los migrantes mexicanos radica en que se perdió el rastro de ellos una vez que NYC los entregó a las autoridades migratorias.
“No sabemos si regresaron a sus países o siguen aquí o qué pasó”, reconoce el litigante Martínez Montes.
El aumento de la población los puso en la mira del ICE y muchos han sido repatriados en estos años desde Nueva York.
Aunque no hay una estadística oficial exacta sobre el número de deportados desde esta ciudad, se sabe por la Oficina del Censo de Estados Unidos (Census) que el crecimiento de paisanos entre 2000 y 2021 aumentó 132% en el Bronx, 79 en Brooklyn, 67 en Queens y 18 por ciento en Manhattan.
Al inicio del siglo había en el Bronx 34 mil 515 mexicanos, dos décadas después contaba con 80 mil 160. Brooklyn pasó de 50 mil 083 a 103 mil.
Para buscar a los beneficiarios en México, Emery Celli Brinckerhoff Abady Ward & Maazel cuenta con el apoyo de la organización binacional sin fines de lucro Centro para los Derechos del Migrante (CDM), que tiene representaciones en los estados de mayor expulsión de la diáspora.
La búsqueda cuenta también con la línea gratuita en México 800 099 0791; en Estados Unidos, 1-800-479-0810 y para ambos países el correo electrónico NYCICESettlement@atticusadmin.com. En la página www.NYCICEsettlement.com se encuentra la información a detalle sobre el procedimiento.
Para Ada Omaña, activista de la Coalición de Migrantes Mexicanos radicada en Nueva York, el principal reto es convencer a los migrantes de que se trata de un pago legítimo y no un fraude o una trampa.
“En México piensan que es una mentira y creen que si dan cualquier dato pueden usarlo para otra cosa como que paguen la pensión alimenticia de sus hijos en Estados Unidos porque eso ya les ha pasado, y en Estados Unidos piensan que es una estrategia de ICE”, explica.
“Hay tanto miedo que creen que el mismo consulado los entregará a las autoridades migratorias”, agrega.
Desde su trinchera en Queens, la activista Aurora Morales, de la organización Chinelos de NY, observa que hay mucho miedo y desinformación por la presencia de ICE en las calles y en las autopistas para pedir la licencia de conducir y así saber si son indocumentados o no.
“Ya no saben qué creer y que no: yo he compartido esa información sobre esta indemnización en diversas redes y solamente una persona contestó y cuando le hice algunas preguntas ya no respondió”.
En la búsqueda de migrantes en Estados Unidos, el despacho de abogados se ha valido del apoyo de iglesias, centros comunitarios, pero aún no tienen una cifra concreta de la localización de algunos de ellos porque los interesados llaman o visitan la página web y los abogados deben filtrar la información para verificar que cumplen con el perfil.
Así puedes pedir la indemnización
Si una persona cree que tiene las características para la indemnización puede presentar una reclamación, sin importar dónde viva actualmente. No es necesario haber firmado un documento previo sobre la demanda ni haber estado enterado.
Basta con entrar a la página (www.NYCICEsettlement.com) y llenar un formulario.
Si hay alguna duda en el proceso de inscribir la información, es importante ponerse en contacto lo más pronto posible a los teléfonos mencionados arriba o al final de este artículo o visitar directamente https://www.NYCICEsettlement.com/, donde se cuenta con una explicación en español.
El acuerdo de pago se limita a personas que fueron detenidas por el Departamento de Correcciones de la Ciudad de Nueva York entre 2007 y 2012.
No es necesario que el migrante sepa la fecha en que se le liberó ni mostrar evidencia de que se postergó su liberación. Tampoco está obligado a incluir su número de seguridad social (SSN) o fiscal (ITIN) en el Formulario de Reclamación para obtener su pago, pero, por ley, se le retendría el 24 por ciento.
Los miembros del grupo de demandantes que hayan sido detenidos por días excesivos más de una vez durante el Periodo de la Demanda Colectiva tendrán derecho a un pago por cada detención prolongada, pero deben llenar un formulario por cada una.
La información se tratará como confidencial y no se divulgará a nadie más que los abogados del grupo de demandantes, los abogados defensores y la oficina del administrador o el Tribunal con carácter reservado.
Quienes envíen reclamaciones válidas recibirán el pago después de que el Tribunal otorgue aprobación final al acuerdo y de que se haya resuelto cualquier apelación.
El Tribunal ha programado una Audiencia de Justicia para las 10:00 horas, de NYC, del 6 de octubre de 2025. Evaluará el acuerdo de liquidación y se determinará su aprobación.
Los pagos estarán disponibles después de esa fecha. Mientras que el juez Mitchell J. Danziger, de la Suprema Corte del Estado de Nueva York, condado del Bronx, es quien supervisa este caso.
RM