Con los recientes sistemas de defensa Patriot estadunidenses, la fuerza aérea de Ucrania afirmó haber derribado un misil hipersónico ruso sobre Kiev, siendo la primera vez conocida que el país ha podido interceptar uno de los misiles más modernos de Moscú.
El comandante de la Fuerza Aérea, Mykola Oleshchuk, dijo en una publicación de Telegram que el misil balístico tipo Kinzhal había sido interceptado en un ataque nocturno contra la capital ucraniana a principios de semana. También fue la primera vez que se sabe que Ucrania utilizó los sistemas de defensa Patriot.
"Sí, derribamos al 'único' Kinzhal", escribió Oleshchuk. "Ocurrió durante el ataque nocturno del 4 de mayo en los cielos de la región de Kiev".
Oleshchuk dijo que el misil Kh-47 fue lanzado por un avión MiG-31K desde territorio ruso y fue derribado con un misil Patriot.
El Kinzhal es una de las últimas y más avanzadas armas rusas. El ejército ruso dice que el misil balístico lanzado desde el aire tiene un alcance de hasta dos mil kilómetros (aproximadamente mil 250 millas) y vuela a 10 veces la velocidad del sonido, lo que dificulta su interceptación.
Una combinación de velocidad hipersónica y una ojiva pesada permite al Kinzhal destruir objetivos fuertemente fortificados, como búnkeres subterráneos o túneles de montaña.
El ejército ucraniano ha admitido previamente la falta de activos para interceptar a los Kinzhals.
"Decían que el Patriot es un arma estadounidense obsoleta, y las armas rusas son las mejores del mundo", dijo el vocero de la Fuerza Aérea, Yurii Ihnat, en el Canal 24 de la televisión ucraniana. "Bueno, hay confirmación de que efectivamente funciona incluso contra un misil súper hipersónico". Dijo Ihnat.
Dijo que interceptar con éxito el Kinzhal fue "una bofetada en la cara para Rusia".
Ucrania realizó su primera entrega de los misiles Patriot a fines de abril. No ha especificado cuántos de los sistemas tiene o dónde se han desplegado, pero se sabe que han sido proporcionados por los Estados Unidos, Alemania y los Países Bajos.
Alemania y Estados Unidos han reconocido que cada uno envía al menos una batería y Holanda ha dicho que ha proporcionado dos lanzadores, aunque no está claro cuántos están actualmente en funcionamiento.
Las tropas ucranianas han recibido el extenso entrenamiento necesario para poder localizar efectivamente un objetivo con los sistemas, bloquear con radar y disparar. Cada batería requiere hasta 90 personas para operar y mantener.
El ministro de Defensa, Oleksii Reznikov, dijo que primero pidió sistemas Patriot cuando visitó Estados Unidos en agosto de 2021, meses antes de la invasión a gran escala de Rusia, pero siete años después de que Rusia anexara ilegalmente la península ucraniana de Crimea.
Ha descrito la posesión del sistema como "un sueño", pero dijo que le dijeron en los Estados Unidos en ese momento que era imposible.
El Patriot fue desplegado por primera vez por los Estados Unidos en la década de 1980. El sistema cuesta aproximadamente cuatro millones de dólares por misil, y los lanzadores cuestan alrededor de 10 millones de dólares cada uno, según los analistas.
A tal costo, se pensó ampliamente que Ucrania solo usaría los Patriots contra aviones rusos o misiles hipersónicos.
En una publicación de Telegram el sábado, Valerii Zaluzhnyi, comandante en jefe de las Fuerzas Armadas de Ucrania, dijo que había agradecido al general estadunidense Mark Milley, presidente del Estado Mayor Conjunto, por la ayuda estadounidense en curso a Ucrania.
Zaluzhnyi dijo que también informó a Milley "sobre la situación en el frente y los preparativos" para la contraofensiva de Ucrania contra Rusia.
Ucrania no ha dicho cuándo podría lanzar la contraofensiva, pero se anticipa ampliamente esta primavera.
En una entrevista esta semana con la revista Foreign Affairs, Milley dijo que no especularía sobre si podría llegar o cuándo, pero que con la ayuda de la OTAN para ayudar a entrenar y equipar nueve brigadas de armas combinadas, armaduras e infantería mecanizada, "los ucranianos en este momento tienen la capacidad de atacar".
También dijo que su capacidad para defender fue "significativamente mejorada de lo que eran hace apenas un año".
"No quiero sugerir que puedan o no llevar a cabo una operación ofensiva en las próximas semanas", dijo. "Eso dependerá de ellos. Tienen una cantidad significativa de planificación y coordinación y todo eso que hacer, si fueran a hacer una operación ofensiva. Pero están preparados para hacer ofensiva o defensiva".
En otros acontecimientos, funcionarios de Rusia y Ucrania dijeron que habían llevado a cabo otro de sus intercambios regulares de prisioneros de guerra.
El Ministerio de Defensa ruso dijo que trajo a tres pilotos militares de regreso a Rusia, y el jefe de gabinete del presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy, Andriy Yermak, dijo que 45 combatientes que defendieron la fábrica de acero Azovstal en Mariupol habían sido devueltos a Ucrania.
También el sábado, las Fuerzas de Operaciones Especiales de Ucrania acusaron a Rusia de usar municiones de fósforo en su intento de arrebatar el control de la ciudad oriental de Bakhmut a las fuerzas ucranianas.
Las tropas rusas han estado tratando de tomar la ciudad durante más de nueve meses, pero las fuerzas ucranianas todavía se aferran a posiciones en las afueras occidentales.
El sábado, el periódico Ukrainska Pravda citó a oficiales militares diciendo que "el enemigo usó fósforo y municiones incendiarias en Bakhmut en un intento de borrar la ciudad de la faz de la tierra".
Una foto que acompañaba el informe del periódico mostraba un área urbana iluminada con fuego en varios lugares.
Las acusaciones no pudieron ser verificadas de forma independiente.
Las fuerzas rusas no han comentado sobre la afirmación, pero han rechazado acusaciones anteriores de Ucrania de que habían usado fósforo.
El derecho internacional prohíbe el uso de fósforo blanco u otras armas incendiarias —municiones diseñadas para incendiar objetos o causar quemaduras— en zonas donde podría haber concentraciones de civiles.
El fósforo blanco también se puede utilizar para la iluminación o para crear cortinas de humo.
LG