El juez federal de Nueva York, Alvin Hellerstein, quien estaba a cargo del proceso federal por narcoterrorismo y tortura en contra de Nicolás Maduro y de su esposa Cilia Flores, falleció a los 92 años, confirmaron a MILENIO autoridades de la Corte del Distrito Sur de Nueva York.
De acuerdo con la información proporcionada, las causas del deceso de juzgador obedecieron a padecimientos relacionados con su edad. Apenas el 15 de octubre había encabezado su última audiencia en la que se formalizaron los cargos por tortura contra el expresidente de Venezuela.
En esa audiencia, al igual que en algunas otras realizadas este año en el mismo proceso, fue notoria la dificultad que tenía el juez al momento de construir intervenciones verbales prolongadas, por una tos recurrente que precia aquejarlo de manera crónica.
De acuerdo con lo informado por las fuentes consultadas, ante el deceso de Hellerstein la corte con sede en Manhattan elegirá de forma aleatoria entre sus jueces a otro que se encargue tanto del proceso de Maduro y algunos asuntos más que llevaba el juzgador fallecido.
Salvo que alguna de las partes manifieste algo en particular, no se prevé de momento mayores afectaciones al desarrollo del proceso iniciado en contra de Maduro y Flores el cual se encuentra en la fase de preparación para aun juicio que, de forma preliminar, ya está calendarizado para que arranque el próximo 14 de junio de 2027.
Un juez casi centenario
Nacido en Nueva York en 1933 y formado en la Universidad de Columbia, Hellerstein fue nominado por el presidente Bill Clinton y confirmado por el Senado en 1998. Antes de incorporarse al tribunal trabajó como abogado del Ejército estadounidense y ejerció durante casi cuatro décadas en el sector privado. Desde enero de 2011 tenía estatus de juez sénior, una condición que le permitió continuar atendiendo casos.
Entre los litigios más relevantes que encabezó estuvieron las demandas derivadas de los atentados del 11 de septiembre de 2001. Supervisó reclamaciones por daños materiales y pérdidas económicas, además de los procedimientos relacionados con miles de trabajadores que denunciaron afectaciones a su salud por participar en las labores de rescate, recuperación y retiro de escombros del World Trade Center.
También presidió el juicio contra Bill Hwang, fundador de la firma de inversiones Archegos Capital Management. En 2024 lo condenó a 18 años de prisión por una trama de fraude y manipulación bursátil que provocó pérdidas de miles de millones de dólares. Un jurado había declarado culpable a Hwang después de un juicio de nueve semanas; la sentencia incluyó una restitución superior a nueve mil millones de dólares.
LJ