En la lucha para frenar el cambio climático, varias de las principales naciones que utilizan carbón anunciaron medidas para deshacerse, a veces lentamente, del combustible fósil altamente contaminante.
Las promesas de eliminar gradualmente el carbón se suman a otras promesas hechas en la cumbre climática de la ONU en Glasgow, Escocia, que según el jefe de una organización internacional de energía, recortaron varias décimas de grado de las proyecciones de calentamiento futuro. Pero los expertos externos llamaron a eso "optimista".
El optimismo también abundaba en relación con las promesas sobre el carbón, que tiene la huella de carbono más sucia de los principales combustibles y es una fuente importante de emisiones que calientan el planeta.
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“Hoy, creo que podemos decir que el fin del carbón está a la vista”, dijo Alok Sharma, quien preside la conferencia de casi 200 naciones, conocida como COP26.
Los críticos dicen que la visión aún está oscurecida por mucho humo, porque varias economías importantes aún tienen que fijar una fecha para poner fin a su dependencia del combustible, incluidos Estados Unidos, China, India y Japón, que fue el objetivo fuera de la sede de la cumbre el jueves, por manifestantes vestidos como personajes animados.
Lo que las naciones han prometido varía, algunos se han comprometido a dejar el carbón por completo en una fecha futura, mientras que otros dicen que dejarán de construir nuevas plantas, e incluso más, incluida China, están hablando de simplemente detener la financiación de nuevas plantas de carbón en el extranjero.
El gobierno británico dijo que las promesas de fechas límite nuevas o anteriores para poner fin al uso del carbón provienen de más de 20 países, incluidos Ucrania, Vietnam, Corea del Sur, Indonesia y Chile.
Algunos vinieron con salvedades notables, como la solicitud de Indonesia de ayuda adicional antes de comprometerse a adelantar su fecha límite a la década de 2040.
Mientras tanto, Polonia, el segundo mayor consumidor de carbón en Europa después de Alemania, pareció dar marcha atrás en cualquier nuevo compromiso ambicioso pocas horas después del anuncio.
"La seguridad energética y la garantía de puestos de trabajo es una prioridad para nosotros", dijo Anna Moskwa, ministra de clima y medio ambiente de Polonia, en un tuit, citando el plan existente del gobierno que "prevé una salida del carbón duro para 2049". Al principio del día, parecía que Polonia podría adelantar ese plazo en al menos una década.
Los activistas reaccionaron con enojo al aparente cambio de sentido.
“Moskwa ha subrayado que no se puede confiar en que su gobierno firme una postal, y mucho menos una promesa climática responsable”, dijo Kathrin Gutmann, directora de campaña del grupo Europe Beyond Coal.
Por separado, más de dos docenas de países, ciudades y empresas se unieron a Powering Past Coal Alliance, cuyos miembros se comprometen a poner fin al uso de carbón para 2030, para los países desarrollados, y a más tardar en 2050 para los países en desarrollo. Los bancos que son miembros se comprometen a no otorgar préstamos para los tipos de centrales eléctricas de carbón.
Mientras tanto, Estados Unidos, Canadá, Dinamarca y varias otras naciones firmaron un compromiso diferente para "priorizar" la financiación de la energía limpia sobre los proyectos de combustibles fósiles en el extranjero.
Si bien no descartan completamente el apoyo financiero para las centrales eléctricas de carbón, los países dijeron que se abstendrían de cualquier "nuevo apoyo público directo" para el carbón, excepto en circunstancias limitadas.
DA