Durante su visita a la República del Congo, el Papa Francisco denunció el "veneno de la codicia" que impulsa los conflictos en África y pidiendo "Manos fuera de África", así como también diciendo que el mundo rico tenía que darse cuenta de que las personas eran más preciosas que los minerales en la tierra debajo de ellos.
"Manos fuera de la República Democrática del Congo. Manos fuera de África. Dejen de asfixiar a África: no es una mina para ser despojada o un terreno para ser saqueado", dijo Francisco.
Muchas decenas de miles de personas aplaudieron mientras viajaba desde el aeropuerto a la capital, Kinshasa, en su papamóvil, y algunos se separaron para perseguirlo mientras otros cantaban y ondeaban banderas.
Pero el estado alegre y de mucho ánimo, en una de las bienvenidas más vibrantes de sus viajes al extranjero, se volvió sombrío cuando el Papa de 86 años habló a dignatarios en el palacio presidencial.
Condenó "formas terribles de explotación, indignas de la humanidad" en el Congo, donde la vasta riqueza mineral ha alimentado la guerra, el desplazamiento y el hambre.
El Congo tiene algunos de los depósitos más ricos del mundo de diamantes, oro, cobre, cobalto, estaño, tantalio y litio, pero eso ha avivado el conflicto entre las milicias, las tropas gubernamentales y los invasores extranjeros.
La minería también se ha relacionado con la explotación inhumana de los trabajadores, incluidos los niños, y la degradación ambiental.
"Es una tragedia que estas tierras, y más generalmente todo el continente africano, continúen soportando diversas formas de explotación", dijo el papa, leyendo su discurso en italiano. "El veneno de la codicia ha manchado sus diamantes con sangre", dijo, refiriéndose específicamente al Congo.
Para agravar los problemas del país, el este del Congo ha estado plagado de violencia, relacionada con las largas y complejas consecuencias del genocidio de 1994 en la vecina Ruanda.
Congo acusa a Ruanda de respaldar al grupo rebelde M23 que lucha contra las tropas gubernamentales en el este. Ruanda lo niega.
"Además de las milicias armadas, las potencias extranjeras hambrientas de minerales en nuestro suelo cometen, con el apoyo directo y cobarde de nuestro vecino Ruanda, atrocidades crueles", dijo el presidente congoleño Félix Tshisekedi, hablando justo ante el Papa en el mismo escenario en una tarde calurosa y bochornosa.
El Papa no nombró a Ruanda en su discurso ni tomó partido en la disputa.
La vocera del gobierno ruandés, Yolande Makolo, rechazó los comentarios de Tshisekedi.
"Es obvio que esta ridícula obsesión por convertir a Ruanda en chivo expiatorio es la estrategia electoral del presidente Tshisekedi, una distracción del mal desempeño de su gobierno y el fracaso en la entrega a sus ciudadanos", dijo Makolo.
"Devorados por la violencia"
Se estima que 5.7 millones de personas están desplazadas internamente en el Congo y 26 millones enfrentan hambre severa, en gran parte debido al impacto del conflicto armado, según las Naciones Unidas.
Alrededor de la mitad de la población del Congo de 90 millones son católicos romanos y la iglesia desempeña un papel crucial en el funcionamiento de escuelas y centros de salud en el extenso país centroafricano, así como en la promoción de la democracia.
El Papa criticó a los países ricos por ignorar las tragedias que se desarrollan en el Congo y en otras partes de África.
"Uno tiene la impresión de que la comunidad internacional prácticamente se ha resignado a la violencia que la devora (al Congo). No podemos acostumbrarnos al derramamiento de sangre que ha marcado a este país durante décadas, causando millones de muertes", dijo.
Tshisekedi hizo un punto similar: "Mientras que la comunidad internacional ha permanecido pasiva y silenciosa, más de 10 millones de personas han sido horriblemente asesinadas".
El Papa Francisco había planeado originalmente viajar a Goma, en el este del Congo, pero esa parada fue desechada debido a un resurgimiento de los combates entre los rebeldes del M23 y las tropas gubernamentales.
En una aparente referencia al M23 y otras milicias activas en las regiones orientales del Congo, el Papa dijo que el pueblo congoleño estaba luchando para preservar su integridad territorial "contra los deplorables intentos de fragmentar el país".
El miércoles, Francisco celebrará misa en un aeropuerto de Kinshasa que se espera atraiga a más de un millón de personas. También se reunirá con víctimas de la violencia del este.
Francisco permanecerá en Kinshasa hasta el viernes por la mañana, cuando volará a Sudán del Sur, otro país africano que lidia con el conflicto y la pobreza.
Por primera vez, estará acompañado en esa etapa de su viaje por el arzobispo de Canterbury, líder de la Comunión Anglicana mundial, y por el moderador de la Iglesia de Escocia. Los líderes religiosos han descrito su visita conjunta como una "peregrinación de paz" a la nación más joven del mundo.
Sudán del Sur se independizó en 2011 del Sudán predominantemente musulmán después de décadas de conflicto. Dos años más tarde, el conflicto interétnico se convirtió en una guerra civil que mató a 400 mil personas. Un acuerdo de 2018 detuvo lo peor de la lucha.
MO