Los muertos por los incendios que asolaron la semana pasada la isla hawaiana de Maui ascienden ya a 106, mientras que solo cinco han podido ser identificadas, según los últimos datos de la policía, que comenzó este miércoles a hacer públicas sus identidades.
Las autoridades siguen insistiendo en que es muy probable que la cifra de muertos aumente considerablemente ya que por el momento solo se ha inspeccionado 32 por ciento del territorio quemado, según los últimos datos oficiales.
El presidente estadunidense, Joe Biden, viajará el próximo lunes a la isla para visitar la zona afectada por los incendios más graves que ha vivido el país en el último siglo.
Los dos primeros fallecidos identificados son dos hombres de 74 y 79 años, Robert Dyckman y Buddy Jantoc, originarios de Lahaina, la ciudad más castigada por la tragedia.
Otras tres personas más han sido identificadas y sus nombres se darán a conocer cuando se notifique a sus familias.
En una entrevista en CNN el martes por la noche, el gobernador Josh Green afirmó que será "muy difícil" identificar a los muertos e hizo un llamamiento a las familias de desaparecidos a que acudan a proporcionar muestras de ADN.
Para ello se ha habilitado un Centro de Asistencia Familiar en el Centro Comunitario Kahului. Hasta el momento, 41 familiares de desaparecidos han proporcionado muestras de ADN.
La identificación, añadió Green, tardará semanas ya que muchos de los restos encontrados son irreconocibles y muy pocas veces se encuentran huellas dactilares, por lo que los investigadores deben desarrollar perfiles de ADN y encontrar coincidencias con las muestras de los familiares.
Por otro lado sigue sin confirmarse el número de personas que permanecen desaparecidas por los fuegos que comenzaron a extenderse rápidamente por varias zonas de la isla el pasado 8 de agosto.
Utilizan perros entrenados en la búsqueda
Un año de intenso adiestramiento para discernir la diferencia entre restos humanos y animales es imprescindible para los perros de búsqueda especializados desplegados para trabajar en Maui.
Pero también hace falta un perro que nazca con la personalidad especial necesaria para encontrar los restos de los desaparecidos y ayudar a poner fin a la angustia de las familias, afirma Mary Cablk, experta en detección y sistemas del Instituto de Investigación del Desierto de Nevada.
Ella ha adiestrado a cientos de perros, diseñado programas de adiestramiento para adiestradores y sigue realizando docenas de búsquedas al año con sus propios perros.
"Los perros que realmente quieren jugar, que se obsesionan con su juguete, que tienen confianza en sí mismos y son ágiles, que no tienen miedo a los ruidos fuertes ni a las superficies extrañas, aportan mucho", explicó. Cablk no participa en la operación de recuperación de Maui.
Los equipos de rescate de búsqueda urbana de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) tenían 20 perros sobre el terreno desde el lunes, apoyando a las autoridades estatales y locales que examinaban las cenizas.
Jeremy Greenberg, director de operaciones de la FEMA, dijo el lunes en una llamada con periodistas que las condiciones traicioneras de Maui dificultaban la búsqueda.
Tras un incendio, se enseña a los perros a no excitarse y correr de un lado a otro desde los restos que han encontrado hasta un adiestrador, lo que podría dañar la escena. Los perros detectores de cadáveres que trabajan en incendios simplemente se tumban cuando encuentran algo, explica Cablk.
También se está adiestrando a los perros para que no entren en la "huella" de una casa incendiada, sino que indiquen a los adiestradores que han encontrado restos sin acercarse a ellos.
SNGZ