La población de pingüinos de Humboldt ha disminuido drásticamente en áreas a lo largo de la costa central de Chile, lo que los convierte en una de las especies de pingüinos más vulnerables del mundo y los pone en riesgo de extinción, advierten expertos.
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El año pasado, los científicos estudiaron dos islas frente a la costa central de Chile y detectaron 842 parejas reproductoras o nidos activos. Este año solo encontraron una pareja reproductora.
Paulina Arce, veterinaria especializada en pingüinos, dice que las poblaciones de pingüinos en todas las islas estudiadas disminuyeron o se mantuvieron igual.
"Esto podría llevar a un escenario aún más drástico, que podría ser la extinción de la especie", dijo Arce.
Los pingüinos de Humboldt (Spheniscus humboldti) habitan colonias a lo largo de las costas del Pacífico de Chile y Perú. Reciben su nombre porque se bañan en la fría corriente de Humboldt. Estas aves no voladoras pueden pesar hasta 5 kilogramos y medir hasta 70 centímetros de altura cuando son adultas.
Diego Peñaloza, presidente de la Fundación Safari Conservation, dice que las principales amenazas para los pingüinos en estado salvaje son la contaminación marina, la falta de supervisión de mascotas y la perturbación de los sitios de anidación.
Además, la gripe aviar, exacerbada por el fenómeno meteorológico de El Niño, ha causado estragos en las poblaciones de pingüinos y otros animales salvajes. Como resultado, las tasas de reproducción del pingüino de Humboldt se han desplomado a casi cero, según Javiera Meza, jefa de conservación de la biodiversidad de la oficina forestal nacional Conaf.
"Fue la gripe aviar más el fenómeno de El Niño lo que desplazó todo el alimento hacia la zona sur, y por lo tanto, en todo el norte de Chile, la reproducción bajó a niveles casi nulos, y encima murieron muchos pingüinos", dijo Meza. "Fue como la tormenta perfecta".
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