Tratando de poner fin a una de las principales protestas que han estallado en Canadá y el mundo contra los mandatos de vacunas contra covid-19 y otras restricciones, la policía se movilizó para despejar y arrestar a los manifestantes restantes cerca de un puente fronterizo clave entre Estados Unidos y Canadá este domingo.
La policía de Windsor dijo que se estaban realizando arrestos y que los vehículos estaban siendo remolcados justo después del amanecer cerca del Puente Ambassador que une Detroit y Windsor, Ontario, el cruce fronterizo más transitado a la televisión estadunidense, las imágenes mostraron a los oficiales deteniendo a los manifestantes.
Solo dos camionetas y menos de una docena de manifestantes bloquearon el camino hacia el puente antes de que la policía entrara. Después, las barricadas policiales permanecieron y no estaba claro de inmediato cuándo se podría abrir el puente.
La policía había persuadido el sábado a los manifestantes para que movieran sus camionetas y otros autos que usaban en la entrada del cruce que ve el 25 por ciento de todo el comercio entre los dos países, aunque permaneció cerrado.
En la capital, Ottawa, las filas de manifestantes aumentaron a lo que la policía dijo que eran cuatro mil manifestantes. La ciudad ha visto eso en los fines de semana pasados, y la música a todo volumen sonaba mientras la gente se movía por el centro de la ciudad, donde los manifestantes antivacunas han estado acampados desde finales de enero.
Las protestas en el puente, en Ottawa y en otros lugares han reverberado fuera del país, con convoyes de inspiración similar en Francia, Nueva Zelanda y los Países Bajos, y el Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos advirtió que los convoyes de camiones pueden estar en proceso en los Estados Unidos.
Una ex ministra del gabinete en el gobierno del primer ministro canadiense Justin Trudeau dio el paso inusual de llamar a sus ex colegas federales, así como a la provincia y la ciudad por no poner fin a las protestas.
"Sorprendentemente, esto no es solo Ottawa. Es la capital de la nación", tuiteó Catherine McKenna. "Pero nadie, ni la ciudad, ni la provincia, ni el gobierno federal, parece que se ponen de acuerdo para poner fin a esta ocupación ilegal. Es espantoso. ... Solo ponte manos a la obra. Ahora".
Trudeau ha rechazado hasta ahora los llamados a usar a los militares, pero había dicho que "todas las opciones están sobre la mesa" para poner fin a las protestas que han afectado a la economía en ambos lados de la frontera. Trudeau ha llamado a los manifestantes una "franja" de la sociedad canadiense.
La policía de Ottawa dijo en un comunicado el sábado por la noche que se había establecido un centro de comando conjunto junto con la Policía Provincial de Ontario y la Real Policía Montada de Canadá. Dijeron que eso reforzaría las capacidades de aplicación de la ley que habían sido limitadas por "preocupaciones de seguridad, derivadas del comportamiento agresivo e ilegal de muchos manifestantes, capacidades limitadas de aplicación de la policía".
Anteriormente, la policía emitió un comunicado calificando la protesta como una ocupación ilegal y diciendo que estaban esperando refuerzos antes de implementar un plan para poner fin a las manifestaciones.
El alcalde de Ottawa, Jim Watson, declaró el estado de emergencia la semana pasada para la capital, donde cientos de camiones permanecían frente a los edificios del Parlamento y los manifestantes han instalado baños portátiles frente a la oficina del primer ministro donde la caravana de Trudeau suele estacionarse.
Incluso después de que los vehículos de los manifestantes fueron retirados la madrugada del sábado, cientos más llegaron para reforzar a la multitud y se acomodaron en un enfrentamiento con la policía a unas dos cuadras de distancia, agitando banderas y gritando. Si bien no hubo enfrentamientos físicos visibles, la multitud aún controlaba el camino hacia el puente.
El viernes, un juez ordenó el fin del bloqueo de la mayoría de camionetas y automóviles, y el primer ministro de Ontario, Doug Ford, declaró el estado de emergencia que permite multas de 100 mil dólares canadienses y hasta un año de cárcel para cualquier persona que bloquee ilegalmente carreteras, puentes, pasarelas y otras infraestructuras críticas.
Con el puente cerrado, las plantas automotrices de ambos lados se han visto obligadas a cerrar o reducir la producción. El enfrentamiento se produjo en un momento en que la industria ya está luchando por mantener la producción ante la escasez de chips de computadora inducida por la pandemia y otras interrupciones en la cadena de suministro.
En Ottawa, Stephanie Ravensbergen, de 31 años, dijo que acudió a apoyar a sus tíos que han estacionado su semi en las calles desde el comienzo de la protesta. Ella se opone a los requisitos de vacunas y cubrebcoas, y dijo que es importante que los escolares puedan ver las caras y las emociones de sus amigos.
"Queremos el derecho a elegir", dijo Ravensbergen. "Queremos el derecho a poder hacer lo que todos los demás pueden hacer".
En el otro lado del país, los manifestantes interrumpieron las operaciones en otro cruce fronterizo entre Surrey, Columbia Británica, y Blaine, Washington, pero las autoridades dijeron que no estaba bloqueado. Un cruce fronterizo en Alberta también permaneció cerrado.
Mientras que los manifestantes denuncian los mandatos de vacunas para los camioneros y otras restricciones de covid-19, muchas de las medidas de salud pública de Canadá, como las reglas de cubrebocas y los pasaportes de vacunas para ingresar a restaurantes y teatros, ya están disminuyendo a medida que el aumento de omicrones se estabiliza.
Las restricciones de la pandemia han sido mucho más estrictas allí que en los Estados Unidos, pero los canadienses las han apoyado en gran medida. La gran mayoría de los canadienses están vacunados, y la tasa de mortalidad por covid-19 es un tercio de la de los Estados Unidos.
LG