La noche del miércoles 29 de enero un avión de la compañía aérea American Airlines, con 60 pasajeros y cuatro tripulantes a bordo, chocó con un helicóptero del Ejército de los Estados Unidos durante el aterrizaje en el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan, cerca de Washington.
Hasta las primeras horas del jueves 30, se han recuperado 28 cuerpos de pasajeros, según informó el jefe de bomberos. El accidente ya es considerado como el peor de la aviación estadunidense desde el año 2009.
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¿Qué sabemos sobre las causas que provocaron el accidente? Aquí te contamos.
Washington, bajo alarma
Durante la noche del miércoles la vida cotidiana de la capital de Estados Unidos fue interrumpida. A través de redes sociales, en las televisiones de las cafeterías y, por supuesto, en las oficinas gubernamentales y del propio aeropuerto Ronald Reagan, una alerta se encendió. Un avión comercial y un helicóptero militar Black Hawk habían chocado.
De inmediato, inició una gran operación de búsqueda y rescate en el río Potomac, cercano a la terminal aérea y sitio donde se precipitaron los restos de las aeronaves.
Los primeros reportes señalaban que había varias víctimas mortales, pero la cifra exacta no estaba clara aún y los rescatistas seguían buscando posibles sobrevivientes.
Rápidamente se supo que en el avión viajaban 60 pasajeros y cuatro integrantes de la tripulación. En tanto, a bordo del helicóptero había tres soldados.
Tras confirmarse el accidente, todos los despegues y aterrizajes desde el aeropuerto quedaron suspendidos, mientras que equipos de buzos comenzaron a rastrear en el lugar donde cayeron los aeronaves. Además, helicópteros de agencias policiales de toda la región sobrevolaban la zona en una metódica búsqueda de cadáveres.
Las imágenes del río mostraban a barcos alrededor del ala parcialmente sumergida y de lo que parecían ser los restos destrozados del fuselaje del avión.
“Vamos a recuperar a nuestros conciudadanos”, dijo la alcaldesa del Distrito de Columbia, Muriel Bowser, en una sombría conferencia de prensa en el aeropuerto el jueves por la mañana.
El presidente Donald Trump dijo que había sido “informado completamente sobre este terrible accidente” y, refiriéndose a los pasajeros, agregó: “Que Dios bendiga sus almas”.
Entre los pasajeros del vuelo había un grupo de patinadores artísticos, sus entrenadores y familiares, que regresaban de un campamento luego del Campeonato Nacional de Patinaje Artístico celebrado en Wichita.
“Estamos devastados por esta tragedia indescriptible y mantenemos a las familias de las víctimas cerca en nuestros corazones”, indicó la federación estadounidense de patinaje artístico en un comunicado.
¿Dónde ocurrió el accidente?
La Administración Federal de Aviación de los Estados Unidos (FAA, por sus siglas en inglés) indicó que el choque en pleno vuelo ocurrió antes de las 9 de la noche.
El avión siniestrado había despegado de Wichita, Kansas. Se reportó que la unidad militar realizaba un vuelo de formación mientras se aproximaba a una pista del aeropuerto.
El accidente ocurrió en uno de los espacios aéreos más controlados y vigilados del mundo, a poco más de 4.8 kilómetros al sur de la Casa Blanca y el Capitolio.
¿Qué provocó el choque de las aeronaves?
Los investigadores se encuentra en el proceso de reconstruir los últimos momentos de las aeronaves antes de su colisión, incluido el contacto con los controladores de tráfico aéreo, así como la pérdida de altitud del avión comercial.
Hasta el momento, se sabe que el vuelo 5342 de American Airlines se dirigía hacia el Reagan National a una altitud de aproximadamente 121 metros y una velocidad de unos 225 kilómetros por hora, cuando sufrió una rápida pérdida de altitud sobre el río Potomac, según datos de su transpondedor de radio.
Unos minutos antes del aterrizaje, los controladores aéreos preguntaron al vuelo de American Airlines si podía aterrizar en la pista más corta, la 33, del Reagan National, y los pilotos aceptaron. Entonces, los controladores autorizaron el aterrizaje. Según las webs de seguimiento de vuelos, la aeronave ajustó su aproximación a la nueva pista.
Menos de 30 segundos antes del choque, un controlador de tráfico aéreo le preguntó al helicóptero si tenía a la vista al avión. El controlador hizo otra llamada por radio al helicóptero momentos después: “PAT 25 pase detrás del CRJ”. Segundos después, los dos aparatos chocaron.
El transpondedor de radio del avión dejó de transmitir a unos 730 metros antes de la pista, aproximadamente en la mitad del río.
Un video de una cámara de observación en el cercano Centro Kennedy mostró dos conjuntos de luces similares a las de aeronaves que parecían unirse en una bola de fuego.
El accidente era "evitable": Trump
La colisión "debería haberse evitado", dijo Donald Trump en su plataforma Truth Social.
"El avión estaba en una trayectoria de aproximación al aeropuerto perfecta. El helicóptero iba directo hacia el avión desde hacía tiempo. La noche estaba despejada, las luces del avión brillaban, ¿por qué el helicóptero no subió o bajó, o hizo un giro? ¿Por qué la torre de control no dijo al helicóptero lo que tenía que hacer, en lugar de preguntar si habían visto el avión?", se preguntó.
El secretario de Transporte estadounidense, Sean Duffy, también afirmó el jueves que la colisión podría haberse evitado "absolutamente".
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