En 1980, Pablo Escobar importó ilegalmente cuatro hipopótamos (un macho y tres hembras) para su zoológico privado en la Hacienda de Nápoles. Después de su muerte en 1993, al ser abatido por la policía colombiana, los animales quedaron fuera del control estatal y empezaron a reproducirse libremente.
Eventualmente, los hipopótamos llegaron a la región de Magdalena Medio, en donde se volvieron un problema.
Repercusiones ambientales y sociales
Su impacto ambiental es significativo ya que alteran ecosistemas acuáticos, afectan la flora y fauna nativa y contaminan ríos con sus desechos. Además representan un riesgo para los humanos debido a que son animales muy territoriales y agresivos que amenazan la vida de los habitantes de comunidades cercanas.
Recientemente, la ministra de Ambiente de Colombia, Irene Vélez, autorizó un plan para controlar la población mediante la eutanasia de aproximadamente ochenta hipopótamos.
En dicho programa se incluye un presupuesto millonario en el que se contemplan diversos métodos controlados: químicos, mediante sedación e inyección; y físicos, con disparos de precisión para provocar "el menor sufrimiento posible"
¿Cuáles serán las fases del proceso?
El proceso iniciará con la localización de los animales, en ríos y zonas cercanas a la antigua Hacienda Nápoles, donde se concentra la mayor parte de la población.
Posteriormente, veterinarios procederán a su sedación, con el fin de inmovilizarlos y evitar riesgos tanto para los humanos como para los animales.
Después, se aplicará el método de eutanasia autorizado por autoridades ambientales, diseñado para provocar la muerte sin dolor. Este procedimiento seguirá los más altos estándares internacionales de bienestar animal.
El operativo implica recursos económicos significativos, así como la participación coordinada de distintas instituciones.
¿Por qué no otras alternativas?
En 12 años, durante tres administraciones distintas, los mandatarios han intentado acabar con la población de hipopótamos mediante esterilización, pero resultó lenta y costosa; así como un traslado internacional sin éxito debido a sus dificultades logísticas.
El plan ha generado opiniones divididas entre especialistas, ambientalistas y organizaciones defensoras de animales, quienes debaten entre la urgencia de proteger los ecosistemas y la ética del sacrificio animal.
Colombia espera frenar una problemática derivada de la introducción de fauna exótica hace más de tres décadas, cuyo impacto ambiental se ha convertido en uno de los casos más inusuales a nivel mundial.
Con información de Javier Chávez M y AP
LGG