El guatemalteco Sebastián Zapeta, acusado de quemar a una mujer en el metro de Nueva York el pasado 22 de diciembre, se declaró este martes no culpable de los cuatro cargos que enfrenta, entre ellos uno de asesinato en primer grado por el que se expone a una pena máxima de cadena perpetua.
Zapeta, de 33 años, entró al tribunal supremo del Condado de Kings (en Brooklyn), con las manos atadas a la espalda y vestido con el traje naranja que llevan usualmente los presos, y mantuvo el rostro serio durante la breve audiencia, en la que el juez le leyó los cargos que enfrenta y dictó que permanezca en la prisión de Rikers Island sin posibilidad de fianza.
El guatemalteco también afronta tres cargos de asesinato en segundo grado y uno de incendio provocado por presuntamente prender fuego a Debrina Kawam, una mujer sintecho de 57 años, en la línea F del metro en la parada de Coney Island (al sur de la ciudad).
Fue el abogado de Zapeta quien habló en su nombre en la audiencia de este martes, mientras que un intérprete traducía al español las palabras del juez al acusado, que no mostró reacción alguna.
Aunque la Fiscalía de Brooklyn anunció en diciembre que presentaría estos cuatro cargos contra el guatemalteco, la ley de Nueva York exige que en casos de delitos graves se convoque a un gran jurado integrado por ciudadanos para una acusación formal.
El juez ha fijado la próxima audiencia de Zapeta para el 12 de marzo.
Zapeta, un sintecho con aparentes problemas de alcoholismo
El ataque, que quedó registrado en video, se produjo en la mañana del 22 de diciembre cuando un hombre quemó a Kawam, que estaba dormida en un vagón.
Las imágenes muestran cómo el sospechoso se baja del metro y se sienta en un banco en el andén, mirando fijamente cómo el humo y las llamas devoran a la víctima.
El video del incidente también revela cómo el hombre se vuelve a acercar a Kawam, pero en vez de tratar de apagar el fuego, agita una camisa frente a ella, aparentemente para avivar las llamas.
Según datos de la agencia federal de Migración, Zapeta entró ilegalmente en Estados Unidos por Arizona y lo deportaron en 2018, pero luego regresó en fecha desconocida.
Zapeta, que permanece detenido en la prisión de Rikers Island (conocida por los frecuentes casos de violencia en sus instalaciones), residió en albergues públicos de la ciudad y era además usuario de un centro público que trata adicciones.
La Fiscalía afirma que, al ser interrogado por la Policía, el acusado dijo que él era el hombre que aparecía en las imágenes, pero que había ingerido mucho alcohol y no recordaba qué había pasado.
La extrema violencia del crimen ha reavivado el debate sobre la inseguridad en el metro de Nueva York, donde en las últimas semanas se han sucedido varios crímenes, como el de un hombre que empujó a un pasajero a las vías y lo dejó herido muy grave con traumatismo craneal.
La comisaria del Departamento de Policía de Nueva York, Jessica Tisch, dijo el lunes en una rueda de prensa que se aumentarán en más de 200 los agentes policiales en el metro de la ciudad.
La detención y acusación de Zepata también ha servido a los medios más derechistas para azuzar los sentimientos antimigratorios en un momento en que el propio presidente electo, Donald Trump, los recuerda constantemente al vincular emigración y delito y prometer "la mayor deportación de la historia" de inmigrantes indocumentados.
Refuerzan seguridad en el metro de NY
La ciudad de Nueva York reforzará la vigilancia en el sistema del metro con más de 200 policías a partir de esta semana para paliar la sensación de inseguridad generada por incidentes violentos recientes pese a que hay menos delitos, según anunciaron hoy las autoridades.
La jefa de la Policía, Jessica Tisch, dijo en una rueda de prensa que ha ordenado desplazarse "a más de 200 agentes a los trenes para realizar patrullajes especializados" y otro grupo se encargará de los andenes con mayor delincuencia, y dio a conocer una reducción general de delitos por segundo año consecutivo.
El alcalde, Eric Adams, también compareció y reconoció que "la gente no se siente segura en el metro" y que "la percepción sobrepasa la realidad": "El neoyorquino medio creería que vive en una ciudad fuera de control, pero esa no es la realidad".
"Sabemos que 78 por ciento de los delitos cometidos en el transporte público se producen en los trenes y en los andenes y es evidente que ahí es donde deben estar nuestros agentes. Esto es solo el principio", afirmó Tisch.
En general, los delitos graves, incluidos los asesinatos, asaltos y robos disminuyeron 5.4 por ciento el año pasado en el sistema de tránsito en comparación con 2023 y están 12.7 por ciento por debajo de los niveles de delincuencia previos a la pandemia, según datos del Departamento de Policía de Nueva York.
La jefa de la Policía indicó además que pese a los avances logrados contra el crimen en 2024, hubo dos categorías que aumentaron el año pasado: violación y agresión grave, esta última dirigida a policías, parejas o familiares, y a desconocidos.
SNGZ