El senador estatal de Kentucky, Estados Unidos, Johnnie Turner, conocido por su firme apoyo a la industria del carbón y otras causas en su distrito de los Apalaches, murió después de resultar herido en su casa el mes pasado cuando se sumergió en una piscina vacía mientras estaba a bordo de una cortadora de césped. Tenía 76 años.
Turner, un republicano de Harlan, era conocido por sus modales campechanos que le granjearon el cariño de electores y colegas por igual. Turner murió el martes por la noche después de su "dura batalla" con las lesiones sufridas en el accidente, dijo el presidente del Senado de Kentucky, Robert Stivers, en un comunicado el miércoles.
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"Johnnie pasó su vida levantando a otros, ya sea a través de su servicio en el Ejército de los Estados Unidos, como miembro de la Cámara de Representantes y el Senado estatal, o en su práctica legal privada", dijo Stivers. "Su compromiso inquebrantable con la gente del este de Kentucky, sus electores, hermanos y hermanas en Cristo, a quienes se refería con tanto cariño como 'su gente', estaba en el corazón de todo lo que hacía".
Despiden al senador Johnnie Turner
El líder republicano del Senado de Estados Unidos, Mitch McConnell, recordó haberse cruzado con Turner mientras estaba en su estado natal para inspeccionar los daños causados por las inundaciones que inundaron partes del este de Kentucky.
"Johnnie estaba en la escena, con el barro hasta los tobillos, con su equipo de casa a cuestas, listo para ayudar a la gente en el condado de Letcher", dijo McConnell el miércoles en un comunicado. "Así era él: un buen hombre que amaba las montañas y a su gente".
El líder de la mayoría del Senado de Kentucky, Damon Thayer, dijo que la muerte de Turner fue desgarradora.
"Era simplemente un increíble hombre de las montañas, que es amable, generoso y de mente abierta para apoyar iniciativas que eran buenas para todo el estado, mientras que al mismo tiempo era un feroz defensor de su región", dijo Thayer el miércoles en una entrevista.
¿Qué propuestas dio el senador estatal de Kentucky, Johnnie Turner?
Turner impulsó una legislación a favor del carbón y otras medidas destinadas a mejorar su distrito de los Apalaches, que abarca varios condados en el este de Kentucky. El empleo en el carbón, que alguna vez fue la columna vertebral de la economía del este de Kentucky, cayó drásticamente en la última década a medida que los precios más baratos del gas natural y las regulaciones ambientales más estrictas llevaron a los proveedores de electricidad a dejar de comprar carbón.
Pero Turner miró mucho más allá de su distrito para respaldar medidas que beneficien al resto del estado de Bluegrass, dijo Thayer, señalando el apoyo de Turner a un proyecto de ley de carreras de caballos de alto riesgo hace unos años. Esa medida aseguró el estatus legal de las apuestas en máquinas de carreras históricas de estilo tragamonedas, una lucrativa fuente de ingresos para los hipódromos. Fue una votación difícil para Turner, quien representaba a un distrito socialmente conservador.
"Me dijo que vio lo que le sucedió a la industria del carbón en el este de Kentucky y que no quería ver que a otra industria líder, en este caso la industria de los caballos, le pasara lo mismo", dijo Thayer. "Realmente aprecio su valentía en eso".
Turner sirvió en la Cámara de Representantes de Kentucky de 1999 a 2002. El presidente de la Cámara de Representantes, David Osborne, dijo el miércoles que Turner era un "ardiente campeón y una voz apasionada por el este de Kentucky".
"Estamos tristes por su pérdida, pero sabemos que su legado vivirá en aquellos a quienes ayudó", dijo Osborne.
Turner, abogado, ganó las elecciones al Senado estatal en 2020, desplazando a un titular demócrata con el mismo apellido. Turner derrotó a dos rivales en las primarias republicanas de primavera de este año.
Dado que su muerte se produce tan cerca de las elecciones, el nombre de Turner aparecerá en la boleta de las elecciones generales, dijo la oficina del secretario de Estado. Su único contrincante en noviembre, un candidato independiente, se retiró recientemente de la contienda. Los candidatos por escrito tienen hasta el viernes para postularse para el escaño, pero de lo contrario se necesitará una elección especial para llenar el puesto, dijo la oficina del secretario de Estado.
La legislatura de Kentucky, dominada por el Partido Republicano, comenzará su sesión de 2025 en enero. Hasta entonces, los legisladores se están reuniendo en comités interinos para estudiar una serie de temas en preparación para la sesión de 30 días del próximo año.
APC